在七大方言内部又有不同的分支，这些
分支即为次方言，次方言下分为若干方言片。根据语言学上的划分，汉语八大方言中，只有官话方言和闽方言有次方言，晋、吴、粤、湘、赣、客只有方言片，没有次方言。
例如官话方言下属的次方言有北京官话、东北官话、胶辽官话、冀鲁官话、中原官话、西北官话、西南官话、江淮官话。它们都具有官话方言的共同特点，但又各有自己的特点。如西南官话的古入声字归阳平，华北官话以北京话为代表而言，古入声字归入四声。近年来随着方言调查的深入，语言学者又建议汉语官话方言分为北京官话、东北官话、冀鲁官话（北方官话）、胶辽官话、中原官话、兰银官话（西北官话）、西南官话（上江官话）、江淮官话（下江官话）。 闽方言底下分成闽南方言、闽中方言、闽北方言、闽东方言、莆仙方言、邵将方言、琼文方言。
次方言底下又可以分成若干方言片，如官话方言中原官话下有关中片、秦陇片、陇中片、郑曹片、洛徐片、蔡鲁片、信蚌片、汾河片。闽方言中闽南方言下分泉漳片、大田片、潮汕片、雷州片。