次巨星是恒星在光谱分类中的一种，比一般的主序星（矮星）明亮，但又没有达到真正的巨星亮度，它们被认为是核心的氢融合将要终止或已经终止的恒星。质量大约是一个太阳质量的恒星，因核心收缩的缘故，会造成核心温度的升高，当温度高到足以让包覆在核心外围的氢壳层进行核反应时，将使这颗恒星胀大到成为一颗真正的巨星。而在开始次巨星的阶段时（像是南河三 A），恒星的直径和亮度都有所增加，但是恒星的温度会下降或是颜色会产生明显的变化，然后次巨星会变得更为接近真实的巨星，比在主序带上有著相似质量的恒星更大与更明亮。在次巨星的阶段，整体的光度变化不大，要在球状星团的赫罗图中才能突显出这个特征。 在恒星的约克光谱分类中，它们的光度是IV。

次巨星(Subgiant)：在某一光谱分类里，光度介于主序星和巨星间的恒星。

5000000千米～20000000千米。

在西方，它的名称源自希腊语προκον （prokúon），南河三Procyon原来的意思是“在犬的前面”，因为它位于天狼星的东北方，在大犬——天狼星之前15-20分钟，从正东偏北方的地平线上升起，然后，又比天狼星迟2-3小时沉入西方。在古代，埃及人对天狼星十分崇拜，因为每当它出现在黎明时分的东方地平线上时，正是每年尼罗河泛滥的季节，而出现在天狼星之前的南河三，就成为了这一季节到来的第一个预兆。南河三也是冬季大三角的顶点之一，另外两颗是大犬座的天狼星与猎户座的参宿四。南河三也是邻近太阳系和地球的恒星，在近距离恒星表中，列出的距离是11.44光年（3.5秒差距）（距离排名第13）。 与天狼星相同，它也是双星—主星（南河三A）也有一颗黯淡的白矮星作为伴星（南河三B），与另一颗Luyten's star（距离排名第22）的距离有1.11光年（0.34秒差距）。

南河一也是遥远于太阳系和地球的恒星，在近距离恒星表中，列出的距离是990光年（87.5秒差距）。它也是双星—主星（南河一A）也有一颗黯淡的恒星作为伴星（南河一B）。

南河一也是一颗美丽的恒星，视星等4.99等，绝对星等-2.04等，距离地球大约990光年，比天狼星远的多，是一颗G6.5IIb型亚巨星。它的光度为太阳的20倍，表面温度大约为5000℃，与南河三相比，颜色有些发红。