欠电压是指工频下交流电压均方根值降低，小于额定值的10%，并且持续时间大于1分钟的长时间电压变动现象；引起欠电压的事件正好与过电压相反，某一大容量负荷的投入或某一电容器组的断开（无功严重不足引起的欠电压）都可能引起欠电压。

电气设备发生欠电压的原因主要有以下几点。

（1）供电线路本身的电压不稳定。

（2）电路负载工作电流大（如大型设备启动）。

（3）供电线路存在短路。

（4）变压器容量不足或者出故障。

（1）电压降低10%~15%，发电机输出功率减小5%~10%，发电机有功功率减小。

（2）电压低至70%及以下时可能会发生电网崩溃，造成大面积停电。

（3）如果电压降低20%，电机转矩减小30%，电流增大20%~30%，电机温升升高15度左右。

（4）接触器，继电器吸力减小，可能导致触头烧毁。

（5）电压过低电机无法启动，或者转速变慢，堵转甚至烧毁电机。

电动机或电器元件在有些应用场合下，当电网电压降到额定电压U以下，如60%～80%时，就要求能自动切除电源而停止工作，这种保护称为欠电压保护。因为电动机在电网电压降低时，其转速、电磁转矩都将降低甚至堵转。在负载一定情况下，电动机电流将增加，不仅影响产品加工质量，还会影响设备正常工作，使机械设备损坏，造成人身事故。另一方面，由于电网电压的降低，如降到U的60%，控制线路中的各类交流接触器、继电器即不释放又不能可靠吸合，处于抖动状态并产生很大噪声。线圈电流增大，甚至过热造成电器元件和电动机的烧毁。

除上述采用接触器及按钮控制方式时，利用接触器本身的欠电压保护作用外，还可以采用低压断路器或专门的电磁式电压继电器来进行欠电压保护，其方法是将电压继电器线圈跨接在电源上。其常开触头串接在接触器控制回路中。当电网电压低于整定值时，电压继电器动作使接触器释放。

欠电压保护器是一种多功能三相三线制电源系统或三相用电设备的监测和保护仪器。集三相电压显示、过电压保护、欠电压保护、缺相保护(断相保护)、三相电压不平衡保护、相序保护(错相保护)于一体。可用来监视三相供电系统中的重要参数(电压、相序、缺相、相平衡)，对三相电源的可能危害电源系统和设备安全可靠运行的异常情况，可及时发出报警信号，使控制系统能够在机器设备遭到更大损坏之前予以适当的处理，从而使机器设备和系统获得最大程度的保护，提高机器、设备和系统的有效性，减少由于三相系统故障而引起的维护费用及维护时间。欠电压保护器(又称三相电源监视器、相序保护器、过欠压保护器等)主要用于交流50/60Hz，额定电压660V以下，工业三相100V、220V、380V(400V)、440V(460V)、660V等电压级别的各种故障检测，对三相输入电源的电压过高、电压过低、断相、错相(逆相序)、三相电压不平衡等提供继电保护，可广泛应用于配电柜、配电箱、电控箱、电力电子装置、电信通讯机房电源等，是工业设备运行中维护设备工作电压正常的不可缺少的保护产品。