东莞横沥牛墟起源于明末清初，与三水西南、鹤山沙坪并称广东“三大牛墟”，有近400年的历史，是见证横沥商贸繁荣历史的“活化石”。2007年，横沥牛墟被评为东莞首批非物质文化遗产。

横沥牛墟，颇具特色而且著名。在东莞，大朗、常平、桥头等地方也曾举办过牛墟，但都不长久，只有横沥的牛墟，以它独特的经营方式仍吸引着牛客，且越办越兴旺。 买卖牛只与买卖家禽最大的不同是：要靠经纪人的帮助，如果少了经纪人，那交易很难做成。牛经纪，主要是以行家的身份为买卖双方起一种媒介的作用帮助介绍耕牛，推销牛只，从中收取报酬，或者自己炒买炒卖。每逢横沥的墟日，这些牛经纪就手拿一根木棒四方汇集，或物色生意对象或交谈生意经验。

买卖耕牛的程序也较特别：首先，买方要了解清楚牛的年龄、性情如何。所有这些，都得靠牛经纪的帮助。为此，牛经纪会弄开牛的嘴巴看看它有多少只牙，从牙齿的多少来判断牛的年龄。接着，牛经纪或买方会用木棒敲打牛的脚、背、头等，看它是否有踢人、撞人等恶习。接下来，买方就把牛牵到指定的一块空地里，套上那里备有的犁、耙等，进行试驶。

如果成交，按照横沥的风俗，新买的耕牛，在它们的头上都会被缠上一根小小的红绳子，以图个吉利。

翻开记载，中国传统农业的定期市场，华北称“集”，华南称“墟”。

横沥牛墟起源于明末清初，与三水西南、鹤山沙坪并称广东“三大牛墟”。横沥牛墟以耕牛交易量大，经营时间长而闻名远播。牛墟见证着横沥商贸的繁华。过去每逢农历以3、6、9为尾数的日子，广东各地客商、农民就云集横沥，参加设在这里的耕牛交易墟市。

过去买牛，大都是用作农耕劳作用的，所以，一次牛的交易要经过摸寿、试步等考核，倘若要做耕牛用的还得过考车和试犁两项考核来判断牛的优劣，这种测牛的健康、性情及勤劳程度的工作全部由牛经纪来完成。现在，牛的用处已发生了变化，由过去的“耕牛”变成了“菜牛”，由过去牛的健康勤劳来判断牛的好坏，到现在用出肉率来作判断衡量牛的标准，尽管现在的科学测量方法已经很精确了，但牛墟里牛中的作用还是不能少，这是因为牛不同于猪羊，一头500公斤的大牛可能喝的水、吃的食物都有100公斤，如果过秤的话很难准确，所以几百年来，都是靠牛中来目测评估牛的重量。

横沥牛墟繁华不息的背后与牛中息息相关，牛中是架起牛墟活牛买卖公平交易平台的重要纽带。横沥牛墟最旺盛时期，牛中有100多名，但由于牛中技艺都是父传子，子传孙的家族事业，并且传男不传女，因此，如果儿子不愿继承，可以传给女婿或家族中的其他男成员，但如果家族中无人可传，那么牛中的一身功夫就会失传。此外，要成为一名合格的“牛中”，至少得学三五年几年才有可能出师，因此目前的牛中越来越少。针对牛中面临技艺失传的状况，政府采取的措施是通过政府补贴和适当提高相牛酬金提高牛中收入，其次是给每位牛中颁发工作证书，肯定牛中职业，提升他们的的市场地位。另一方面鼓励牛中把技艺外传，另一方面鼓励年轻人投入相牛行业。