模数化是标准化的一种形式，以通用性为目的。英语module(模数)一词源出拉丁语modulus，原意是小尺度。模数作为统一构件尺度的最小基本单位，在古代建筑中就已应用。

至60年代，建筑模数有三种理论：比米斯模数、勒·柯布西耶模数、雷纳级数。这些理论对现代建筑模数数列中的叠加原则、倍数原理、优选尺寸等都起过作用。从70年代起，国际标准化组织房屋建筑技术委员会(ISO/TC59)陆续公布了有关建筑模数的一系列规定。建筑模数协调体系已成为国际标准化范围内的一种质量标准。

柯布西耶是在模数化研究中不可忽略的重要人物。他从人体尺度出发，选定下垂手臂、脐、头顶、上伸手臂四个部位为控制点，与地面距离分别为86、113、183、226cm。这些数值之间存在着两种关系：一是黄金比率关系；另一个是上伸手臂高恰为脐高的两倍，即226和113cm。利用这两个数值为基准，插入其他相应数值，形成两套级数，前者称“红尺”，后者称“蓝尺”。将红、蓝尺重合，作为横纵向坐标，其相交形成的许多大小不同的正方形和长方形称为模度。但有人认为柯布西耶的模度不能为工业化所利用，因为其数值系列不能用有理数来表达。

就标准而言，建筑物及其构配件（或组合件）选定的标准尺寸单位，并作为尺寸协调中的增值单位，称为建筑模数单位。在建筑模数协调中选用的基本尺寸单位，其数值为100mm，符号为M，即1M=100mm，世界上大部分国家均以此为基本模数。基本模数的整数值称为扩大模数。整数除基本模数的数值称为分模数。模数是一种度量单位，这个度量单位的数值扩展成一个系列就构成了模数系列。模数系列可由基本模数M的倍数得出。模数系列在建筑工业化生产中有重要的作用，因为借助于它才可能分割某些部件或半成品不剩零头，并把它们的尺寸准确地送进机器中去。模数可以作为建筑设计依据的度量，它决定每个建筑构件的精确尺寸，它决定体系中和建筑物本身内建筑构件的位置。模数在建筑设计上表现是模数化网格。网格的尺寸单位是基本模数或扩大模数。

如电气设备的宽度和其他尺寸都是9mm的倍数--天津市恒利电气设备有限公司生产的PTSV M9系列自动转换开关就是模数化产品，可以和西门子公司的5SJ6,ABB公司的S260等微型断路器安装在同样的35mm的DIN轨道上，也可以安装92mm厚度的照明箱内。