零部件供应商不以单一的零件向整车厂供货，而以整个系统模块的方式向整车厂家供货的模式。所谓模块，就是将零部件和子系统（总成），包括电气、电子产品在内按其在汽车中的功能和结构组合在一起，形成一个高度集成的单元，也称大系统。汽车生产厂家只是将这些模块简单拼装起来，完成整车制造。

模块化供货是系统集成的具体实现。例如，美国李尔公司将车厢内饰件简化为前座、后座、仪表板、车间衬、车门和行李箱衬等六大件，全部实现模块化。德尔福汽车系统公司推出了包括座舱模块、车门模块、前端模块、制动模块、空气/燃油合成模块等在内的系统化集成模块，将模块化的领域进行了扩展。欧美其他各主要零部件集团也先后推出了他们自己拿手的模块项目，如加拿大玛格纳国际公司集前灯、保险杠、冷却三个子系统于一体的前端系统模块、德国采埃孚股份公司的变速器系列模块等。

模块化方式1996年和1997年起源于德国大众汽车公司和奔驰汽车公司，其初始动机是为了削减成本。后来，戴-克公司在生产Smart轿车中也引入了这种模块化技术。模块化方式应用的领先者是德国大众汽车公司，这一技术的应用主要集中在车身及车身附件、汽车机电一体化或汽车电子设备上。推崇这一技术的整车制造商包括大众公司、戴-克集团、菲亚特公司、PSA集团和通用/欧宝公司等。尽管多数公司处于不同的应用阶段，但一个共同点是它们都是具有欧洲背景的公司。目前美国通用汽车公司、福特汽车公司和日本丰田汽车公司的发展也很快。

模块化供货不仅有力地促进了零部件工业的技术进步，而且从许多方面推动了整车厂的发展：①加快了整车装配的速度，降低了整车的制造成本。②改善了生产过程的控制，降低了管理费用。③能够及时获得高质量的组合件和系统，有利于准时化生产的实施。④缩短了整车设计和开发过程，加速了车辆换型。⑤整车厂可利用零部件企业创新、开发和试验优势，把大部分设计任务向零部件企业转移。⑥整车厂能集中精力在车辆概念创新、运输系统优化、品牌经营活动和专门技术领域。⑦可以大大盘活新建整车厂的基本建设投资。

然而，模块化供货涉及模块化产品设计、模块化生产和模块化采购，系统供应商被要求在设计初期即对车型的开发提供意见，提交模块化配套的规划。在生产过程中，生产线的备件基本是“零储备”，供应商必需与生产节拍相一致，这就要求供需双方的产品设计、生产工艺、采购、物流等部门在先进的信息技术的保障下，实现高度的协调配合。