根据色散产生的原因，光纤色散的种类主要可以分为：模式色散、材料色散和波导色散三种。其中材料色散和波导色散是由于同一个模式内携带信号的光波频率成分不同所导致的，所以叫做模内色散。

光纤色散是指由于光纤所传输的信号是由不同频率成分和不同模式成分所携带的，不同频率成分和不同模式成分的传输速度不同，从而导致信号畸变的一种物理现象。在数字光纤通讯系统中，色散使光脉冲发生展宽。

光纤的色散现象对光纤通信很不利，对于数字光纤系统，当色散严重时，会导致脉冲前后相互重叠，造成码间干扰，增加误码量率，所以光纤的色散不仅影响光纤的传输容量，也限制了光纤通信系统的中继距离。

根据色散产生的原因，光纤色散的种类主要可以分为：模式色散、材料色散和波导色散三种。模式色散是由于信号不是单一模式携带所导致的，义称为模间色散；模内色散则因为信号的不同频率分量具有不同的群速度，结果导致光脉冲的展宽。导致模内色散的因素有两个，即材料色散和波导色散。单模光纤只存在一个模式，没有模式色散。

模间色散即模式色散，在多模光纤中存在许多传输模式，即使在同一波长，不同模式沿光纤轴向的传输速度也不同，到达接收端所用的时间不同，产生了模式色散。

模内色散分为材料色散和波导色散。

产生材料色散的原因是由于材料折射率随光波波长呈非线性变化。特定模式的不同滋长的光波，其传播速度不同，通过一定距离所需的时间不同而产生时延差，导致脉冲展宽。

波导色散是同一模式的传输常数随光频(波长)变化，导致群速不同而引起脉冲展宽。波导色散与光纤波导的结构参数有关，故又称为结构色散。

波导色散和材料色散均源于群速随波长而变化，它们往往同时存在并交织在一起。只有在弱导波光纤的条件下，采用近似的处理方法才能区分出来。