榜样激励是利用榜样的力量去激发罪犯的行为动机，使其在某种内部和外部刺激的影响下，始终维持兴奋状态的心理过程。罪犯作为社会的人决定了在复杂的人际交往中，随时就有可能去模仿、学习他人的言行，使自己的言谈举止、待人接物、工作态度和完成任务的标准，处处以他人的言行来规范和指导。

“榜样的力量是无穷的”主要表现是榜样在激励方面具有两个突出的功能。一是比较功能。它能用来作为罪犯个人行为的比较标准，是衡量罪犯个人行为的尺度；二是规范功能。它用来给罪犯个体的行为树立榜样，作出规范的评定。榜样如果能成为罪犯的需要，罪犯就会把自己的行为同榜样的行为习惯进行对照，当发现自己的言行与榜样不符合，就会自觉地对自己的行为加以矫正。管教干部运用榜样力量去激励罪犯的改造积极性时，要注意罪犯不同于社会一般人的特点。罪犯是触犯了刑律而又受到刑罚的人。他们过去模仿、学习的榜样往往是社会所不允许的，所以，管教干部在对他们进行榜样激励所提供的榜样，总是与他们过去的榜样格格不入的。因而对罪犯的榜样激励过程也是一个破日榜样立新榜样的过程。在进行这项工作时，不免要伴随一定的强制措施，使其在一定强制服从下，逐渐“解冻”自己的旧意识，逐渐去模仿新的榜样，树立新的观念，产生新的行为动力。