概括化是在同类刺激中抽取出共同的特征，经由概括而形成模式识别的产生式，被概括的同刺激的所有的条件项均不可缺少。概括化是产生式的变化，两个产生式条件部分中的共同部分构成一个新的产生式的条件部分，新的产生式的结果部分与以前产生式的结果相同，概括化之后的新产生式适应范围更广。它不但可以通过经验进行，还可以通过学习进行。

分化与概括化相对，是指个体对不同类别的刺激作出不同的反应。按照安德森的理论，分化的结果导致增加产生式的条件，使产生式的使用范围缩小。例如教师教“鱼”的概念时，要求学生判断一些图片中的动物是否是“鱼”，学生通常只注意“鱼生活在水中，有鳞和鳍”这一条件，但当教师指向鲸鱼图片时，许多学生才意识到判断“鱼”必须加上“用鳃呼吸”这一必需条件。鲸鱼虽然也生活在水中，但其主要特征是胎生和哺乳，因而鲸鱼应白类为哺乳动物。可见，分化是在原先的概括不能适用时出现的。