楚雄彝族自治州民族中学于1981年7月动工兴建，学校占地面积12.4亩。 1982年9月学校面向全州招生，共招2个班，在校学生100人，教职工14人。2005年，全州教育综合改革，普通高中扩招，办学规模增扩为20个班，在校学生1000余人，教职工75人。2008年秋季学期，学校办学规模扩大为30个班，1570余人，教职工104人。在楚雄州委、州人民政府的关心和支持下，占地202.98亩、投资约4.8亿元的新校区于2022年2月在东南新城圆满竣工，学校实现了整体搬迁。学校现有彝、回、白、苗、傈僳、哈尼、纳西等16种民族学生，45个班，在校学生2473人，教职工177人。166名专任教师中有正高级教师2人，高级教师51人，一级教师47人。云南省中小学学科带头人1人，云南省中小学骨干教师1人，省级优秀教师2人，彝乡教学名师5人，州中青年学术技术带头人3人，州级名校长1人，州级优秀教师25人，兴楚名师1人，州级骨干教师16人，州级名教师5人，州级名班主任5人，州名师工作室主持人3人。

1981年7月，学校开始动工兴建。

1982年9月，学校正式开学。

截至2010年，学校规模为每年级个班，占地30亩。现有30个教学班，有彝、苗、回、白、壮、满、蒙、傣、汉、僳僳、哈尼、纳西等10多种民族的学生1500多名；教职工115人。学校硬件设备配套齐全，有教学大楼、综合实验楼、多功能报告厅、礼堂、学生餐厅、学生宿舍、计算机教室、电子备课室和各种体育运动场。特别是近年来，加大了对现代教育技术设备的投入力度，建成了校园局域网，全部教室配备了计算机、投影机、展示台、电视机、触控一体机，并接入了国际互联网，为实现教育教学现代化提供了良好的条件，建有男生6人间公寓、女士8人间公寓各一幢。

三十四年来，学校送走了32届176个高中班，其中有多人次考入清华、复旦、哈工大等名牌大学；升学率居全州第二，居全省民族中学前列，近年来，升学率已达80%以上。还为彝州的经济建设输送了大批人才。

学校办出了特色，办出了效益。形成了“团结、勤奋、进取、求实”的优良校风。1988年4月，被国务院授予“全国民族团结进步先进集体”称号；1993年被评为“云南省二级完全中学”；1998年晋升为“云南省一级完全中学”；2000年被评为“云南省德育工作先进集体”；2001年被评为“楚雄州文明学校”；2002年被列为“云南省现代教育技术实验学校”；2002年6月被评为“全国民族中学示范校”。

我校有一个团结进取，务实创新的领导班子。他们吃苦在前，率先垂范，与时俱进。校长张廷昆同志明确提出“以人为本”的教育理念，大胆创新，成绩斐然，学校的发展进入了一个全新时期。学校有一支高素质的教职工队伍。115名教职工中，有专职教师100名，学历合格率100%；有特级教师1人，高级教师15人，一级教师24人，高中级教师占教师总数的86.7%。教师有较深厚的理论素养和较强的业务素质，近年来，有18人次获省、州课堂教学竞赛奖；19人次获国家、省、州教育教学论文奖；有2位教师获硕士研究生课程结业证书，有4位教师研究生毕业；有骨干教师国家级培训1人，骨干教师省级培训3人。特别是现代教育技术的培训和应用走在全州前列，35.6%的教师获得国家计算机等级考试证书，继续教育计算机考试通过率达100%，有26人次获国家、省、州级多媒体课件奖和教学奖。