植物篱为无间断式或接近连续的狭窄带状植物群，由木本植物或一些茎干坚挺、直立的草本植物组成。植物篱具有一定的密集度，在地面或接近地面处是密闭的。

植物篱是一种传统的水土保持措施，具有分散地表径流、降低流速、增加入渗和拦截泥沙等多种功能，生态效益、经济效益均显著；对于水土流失严重的山丘区来讲，植物篱不仅可以控制水土流失，而且可以增加产品产量，围栏养畜，美化环境，一举多得。许多地方成功的实践也证明，植物篱是山丘区发展多种经营、脱贫致富奔小康的有效途径。

早在20世纪50年代，美国农业部水保局就提出了应用植物篱，但没得到有效推广。1991年美国开展了用植物篱控制水土流失的研究。研究结果表明，植物篱可减少6%的地表径流和75%的泥沙。1994年以来，植物篱已作为一种可行的水保措施在美国得到广泛推广应用。

植物篱建设是近年来全省水保工作中着力推广的3项新技术之一。1996年初，国家计委、中科院、水利部下达的“九五”期间水保科研项目中，确定在山西省开展“黄土高原东部地区植物篱水保效益试验研究”项目的系统试验、示范、推广工作。为了顺利开展该项工作，中科院、省水利厅水保局、运城地区水利水保局、平陆县水利水保局组成项目领导组，调查研究、选点定位、勘察测量，选择平陆县圣人涧流域作为试验示范的主要场所，全面开展了试验场地和径流场建设以及各个品种植物篱生长情况、土壤水分、侵蚀模数的观测研究。为了配合该项工作，省水利厅在世行贷款项目区、三川河流域与永定河上游重点治理区、汾河水库上游重点治理区也开展了植物篱的试验、示范、推广应用工作。在1996年全省第六次小流域治理工作会议上，王文学副省长明确提出大力推广水保新技术，提高小流域治理开发的科技含量的要求，水保植物篱为其中之一。之后，全省各地积极进行技术培训和典型示范，大力推进该项工作的迅速开展。1997年，全省植物篱面积达2.6万公顷，主要植物种有柠条、金银花（忍冬）、沙棘、紫穗槐、黄花菜、花椒、香椿等。