森林生态系统是生态学名词，指以乔木为主体的森林生物群落（包括动物、植物和微生物）与非生物环境（光、热、水、气、土壤等）之间相互作用，并进行能量转换和物质循环流动的综合生态体系。

森林生态系统（Forest Ecosystem）主要指以乔木为建群种或优势种的生物群落与其所在生态环境相互作用，形成一个相对稳定的生态系统。

森林生态系统分布在湿润或较湿润的地区，其主要特点是动物种类繁多，群落的结构复杂，种群的密度和群落的结构能够长期处于稳定的状态。

森林生态系统的分布是森林植物区系对特定地区环境条件的综合反映，也是森林植物对自然环境长期相互适应的结果，其中大气热量与水分状况对森林的地理分布有着较深刻的影响。其次，气候也是影响森林分布的较重要条件。

森林作为地球陆地上最主要的植被类型之一，不仅是生物圈的重要组成部分，也是陆地生态系统的主体。茂密的森林具有适宜生物生存的天然优势，它孕育了丰富多彩的动植物种类，也成为人类获取生存资料的主要源泉。

森林在维持生物圈的稳定、改善生态环境方面起着重要作用，具有调节气候、保持水土、维持生物多样性等功能。森林覆盖率常作为衡量一个国家和地区生态环境质量和社会经济发展水平的指标。森林生态系统是陆地生态系统中分布广、生物总量大的自然生态系统。森林不仅对于维持全球的能量流动和物质循环具有不可估量的作用，还为人类的生活和经济建设提供多种直接和间接的产品。

森林生态系统管理是实现森林可持续经营的一条生态途径，本质上是一种森林资源管理的有效方法。在管理过程中，不仅要充分考忠森林产品和森林生态服务的所有价值，而且要考虑资源托管人的需要和利益。

全球森林生态系统每年生产有机物质占全球有机物质总产量的56.8%。此外，森林生态系统的能量转化和物质循环的效率高，是全球重要的绿色能源。生物圈的平均光能利用率为0.2%-0.5%，而热带雨林的光能利用率可高达3.5%。

长期以来，人们对森林生态系统的直接经济效益有较为充分的认识，如森林提供各种木材、工业原料、粮油产品、药材、肉类等。芬兰的研究表明其森林每年的木材价值是13亿美元，而生态价值是39亿美元；美国森林的生态价值是木材价值的9倍。