《棘心》是现代作家苏雪林创作的长篇小说，1929年首次出版。后经作者修订，增至十八万字以上，十余年间，印行10版。

小说描写北京女子高等学校的学生杜醒秋十五岁起离家求学，她很爱自己的母亲。不久，她考取了中法合办的法外大学，因担心母亲阻拦，离京前一天给母亲去信。法外大学位于法国里昂近郊。她入学后爱上了一名叫秦风的同学，但她小时已由父母作主订了婚，来法一事已够伤母亲的心了，为了不再让母亲生气，她几经犹豫，终于和秦风分手。家中传来噩耗，她亲爱的哥哥死了。极度的悲哀使她病倒入院。她想得到爱情的慰藉，但留学美国的未婚夫叔健却不冷不热。暑假时，杜醒秋跟白朗女士到丹乡学习法语。白朗女士是个虔诚的基督教徒，她宁肯自己啃干面包，而把进款全用于穷苦孩子身上，在白朗女士的影响下，醒秋的人生观渐渐变了后来她家中遭抢劫，母亲也被打伤；再加上白朗女士的极力劝说，她终于跪倒在耶稣基督面前，为母亲祈祷。她对爱情还寄予希望，再次邀请已卒业的叔健来欧洲一叙，竟又遭冷言拒绝。一怒之下，她提出解除婚约，但父母反对。为了躲避现实的痛苦，杜醒秋完全投入了耶稣的怀抱。母亲病危，她来到巴黎圣母院，为母亲，也为自己，诚挚祈祷。回国后，她遵奉母命完婚。不久，母亲去世。杜醒秋为自己去法国伤了母亲的心而迫悔莫及。

《棘心》1929年由北新书局出版，其具体写作年代，应不早于苏雪林由法国留学归来后的1925年。小说《棘心》是作者为纪念亡母而写，不过书中大部分篇幅描写的是作者本人出国前和在法国留学期间的生活经历和心路历程。

杜醒秋

主人公杜醒秋有父母包办的从未谋面的未婚夫婿（叔健），远离祖国的杜醒秋处于感情的真空，也渴盼有男女真挚的爱情来慰藉孤寂的心灵，她身边也不缺少对其倾慕的男青年。但女主人公在学艺术的留学生秦风屡次向自己示爱之后，最终选择的是父母包办的婚姻。显示了作者的传统思想和新观念冲决后的妥协。

叔健

叔健，美国留学生，杜醒秋的未婚夫，叔健认为基督教的博爱的宗旨颇有益于人群，而神的存在和灵魂不灭与否的问题不是科学所能解决的，不应无故反对从事于宗教事业的人，这使醒秋大惑不解，认为叔健头脑陈旧。

马沙

马沙是煤矿主的女儿，是一位态度极其端庄彬雅的修女，她成了伯克莱别墅的管家，她慈祥、虔洁、谦逊，谦抑自己扶助他人。醒秋从马沙处获得了些有关宗教的知识，并深为马沙的作为而感动，但却难以遵从马女士劝其皈依的美意，“但醒秋之爱宗教，不过将它当做文学和美术看待，叫她自己去信仰，她无论如何，是不肯的”。醒秋虽然承认宇宙间有一位创造主，却否认耶稣是神，否认灵魂和来世之说。

白朗

白朗女士，是醒秋的法文补习教员，她虔诚地传教，常同醒秋“谈论天道，劝她信仰耶稣”，使醒秋对宗教的态度逐渐起了变化。

杜醒秋之母

杜醒秋之母是作家着力刻划的一位慈母形象，在其身上充满着中国儒家文化的色彩，她孝敬公婆侍奉丈夫，养儿育女不辞劳苦，是一位贤妻良母式的旧中国妇女。她善良勤劳，节俭贤孝，温厚热忱，任劳任怨。16岁出嫁的她遇到了一个十分严厉的婆婆，她“立志要做一个贤孝的媳妇”，她终日侍奉婆婆不敢有片时的安息，甚至在怀孕后还每晚为婆婆捶背至半夜，她全心身地奉献于丈夫和阿姑。她生下第一胎后不久，比她大不了多少的婆婆也生下一婴儿，因乳汁不足，将婴儿交她哺育，她先哺幼叔后哺儿子，以至于儿子食乳不足贻下病患。她在醒秋的成长道路上给予了诸多的关爱，醒秋童年时母亲对她指点星座，赴省城求学母亲细心地为她准备行装，母亲将自己的零用钱节省下来暗暗塞给出外求学的女儿。母亲深切期望女儿早日成婚，见在她的病榻边女儿和女婿和睦相处，她有说不出的欣喜。她终因积劳成疾而早逝。

作品直接记录了作者留法三年的生活经历，笔锋间亦涉及她的幼年生活。但其主题正如作者《自序》中所说：“反映出那个时代知识分子的烦恼、苦闷祈求、愿望的状况。”作品也显示了作者对共产主义的隔阂与偏见。

《棘心》以作家赴法留学生活为题材，真切地展示了留学异国的萃萃学子眷念祖国思念亲人的赤子之心，生动地揭示了20世纪20年代中国动荡黑暗的社会现实，真实地再现了知识女性在人生之途中事业、爱情等的追求与仿徨、欢欣与痛苦。小说以顺时序的方式结构作品，以主人公杜醒秋送母南归赴法留学为开端，细致地描述在法国3年多留学生活中的坎坷人生经历、曲折心路历程，以其母病笃仓皇归国为结局，全面生动地展示了主人公的留学生涯。纵观全作，作家努力揭示出主人公杜醒秋在东西方文化的冲突中所激起的内心矛盾和冲突，生动地展示了主人公对基督教文化的皈依之路，这成为中国现代长篇小说创作中独特的题材选择，也是这部作品的主要价值之一。

小说由长兄的亡故引起回忆，其中对母亲大量篇幅的回忆展现了作者本人少女时代的生活和家乡的风貌。小说主人公杜醒秋少女时代的生活充满温暖和快乐，书中花了不少笔墨描写了封建的老少顽固派不断屈服于顽皮任性的少女杜醒秋，从而更加凸显了这种温暖和快乐的感觉。

《棘心》的结构基本上呈平铺直叙状态，中间穿插大量的回忆和心理感受、心理分析。特别在结尾处，以主人公杜醒秋给她丈夫叔健的一封信作结。作为全部过程都给人描写细腻印象的长篇小说，结尾这样处理有虎头蛇尾之嫌，给人以很大的断层感。

作家邹韬奋：“随笔写来，处处动人心弦。”这是在下对苏女士的文章曾经僭加过的评语——我自信是很切当的评语。我读这本书也逃不掉这个印象。惟其处处动人心弦，所以好像拉了读者恍然如亲身加入里面的悲欢离合，与书中的主人公同悲戚，同欢乐。

作家萧乾：“从一九一九年至今，反封建始终是主导的。并谓在他读过的作品中，除了苏雪林的《棘心》，几乎无例外地都是反封建的，往往表现在婚姻问题上，《棘心》的女主人翁则为一了尽孝道就宁可放弃自己所爱的人，而投向母亲为她选择的丈夫，那可以说是一部反反封建之作。”

苏雪林（1899—1999），笔名绿漪。安徽太平人。1919年入北平女子高等师范，1921年赴法国留学，回国后，历任东吴大学、沪江大学、安徽大学、武汉大学教授，后定居中国台湾，任师范大学、成功大学教授。著作有《绿天》《青乌集》《屠龙集》《归鸿集》等。