梵蒂冈宫位于圣彼得广场对面，自14世纪以来一直是历代教皇的定居之处，数百年来已几经改建。梵蒂冈宫内有礼拜堂、大厅、宫室等，是世界天主教的中枢。宫内有举世闻名的西斯廷教堂，过去一直是教皇私人用的经堂。梵蒂冈宫的三幅壁画:《雅典学院》《巴尔纳斯山》和《圣典辩论》，是意大利文艺复兴时期艺术大师拉斐尔的作品。

16世纪初，负责圣彼得大教堂与梵蒂冈宫的总建筑师是拉斐尔的叔父伯拉孟特。 为了让拉斐尔来罗马一显身手，建筑师说服了教皇尤莉亚二世（Julius Ⅱ），请这个年仅25岁的画家 前来罗马完成教皇办公室内一系列壁画。按照教皇原来的意图，在这间办公室内绘制的壁画有一个总主题，即赞誉天主教及首脑们。这意味着用富丽堂皇的壁画来宣扬罗马教权的威望。

西斯廷小教堂素以天花板和墙壁上保存有米开朗基罗花费4年时间绘制的著名壁画“创世纪”和“最后的审判”而久负盛名，这些出自于艺术大师之手的绘画，内容取材于《圣经》里的故事，人物逼真，栩栩如生，堪称艺术珍品。西斯廷小教堂长40．5米，宽13．3米，高20．7米，是公认的意大利文艺复兴时期的建筑杰作。

《创世纪》为天花板上的天顶画，面积300平方米，由9幅中心画面组成。画中的343个人物，个个都是理想化、英雄化、大力士型的，充分表现了人体的力量美。“我的胡子向着天，我的头颅弯向着肩，胸部像头枭。画笔上滴下的颜色在我的脸上形成富丽的图案。腰缩向腹部底地位，臀部变成称星，压平我全身底重量。我再也看不清楚了，走路也陡然摸索几步。我的皮肉，在前身拉长了，在后背缩短了，仿佛是一张弓。”这是米开朗基罗对他五年工作状态的描述，为了完成天顶画，米开朗基罗在五年之中天天仰卧在高高的台架上。在工程完工之后的几个月内，米开朗基罗的眼睛不能平视，连看一封信也必须拿起仰视。米开朗基罗正是用这种生命的代价完成了天顶画，而他留给后人的是不朽的宏伟而严谨、富丽而庄严，正像《创世纪》中“创造亚当”的神指与人指的接触，表现得是那么的微妙。尽管米开朗基罗在艺术语言方面给与人们无限的解说空间，但是，人们对他那种工作精神的敬佩，同样成为审视这一艺术巨构的一个重要的方面。

按照基督教“创世纪”的传说，上帝创造世界是在六天完成的：第一天是分开宇宙中的光暗；第二天是把水分成了天上的水和地下的水；第三天创造了陆地和各种植物；第四天创造了日、月和星辰；第五天创造了鸟类与鱼类；第六天创造了各种兽类以及男人和女人。米开朗基罗创作的天顶画则在这基础上增加了“亚当、夏娃被逐出乐园”、“洪水”等情节，根据整个屋顶的平面划分，分别绘制了名为《神分光暗》《创造日月草木》《神分水陆》《创造亚当》《创造夏娃》《诱惑与逐出乐园》《挪亚献祭》《洪水》《挪亚醉酒》等九幅大型宗教故事画。

《末日的审判》是《创世纪》为天顶画的继续和发展。该画描绘的是世界末日来临时，基督把万民召集在用己面前，分出善恶，善者升入天堂，恶者则被打入地狱。艺术家通过上帝分辨善意，表达了自己爱憎分明的情感。

上世纪末对天顶进行了两次大清洗。一些人物的衣服连同尘土和污垢一起给冲了下来，人物的衣服是后来添画上去的。清洗过后，这些画恢复了明亮的色彩。

教堂内的拉斐尔名画

16世纪初，负责圣彼得大教堂与梵蒂冈宫的总建筑师是拉斐尔的叔父布拉曼特。 这意味着用富丽堂皇的壁画来宣扬罗 马教权的威望。所有壁画的内容都必须涉及罗马教廷的历史，并且要把朱理二世及其 继承人利奥十世的肖像画进去。按照这种要求，拉斐尔来到罗马后，对四面墙上的壁 画作了认真的思考。现从这四幅大壁画的构图内容来看，要比原来钦定的纲领要广泛 些，或者说，拉斐尔的构图基本上是与教皇的意图相矛盾的。画家在这里借助于不同 的题材情节，试图表现一种人类智慧与文化的最高境界。因而尽管与教会的宗旨是不 符的，却也难以反对。画家把当时社会崇尚的“神学”、“哲学”、“诗学”、“法 学”4种学问用宏大的绘画来加以赞美，正符合了人文主义的思想内容。

早期的圣母偏重于平民气息，自从来到罗马后，圣母像也开始发生气质的变化，人间的母性转变为女王式的圣母了。这一幅《西斯廷圣母》却是兼具了两种秉赋，她既象一位善良的民间女性，又具有女王式的严肃。圣母抱着圣子降落人间是为了献出自己的儿子。西斯庭圣母所具有的文雅、温柔与美貌，致使一位俄国画家感慨地赞美道：“拉斐尔画的圣母，本身就是对人类的想象力的创造。”这一庄严而典雅的圣母形象，可以说是画家所有圣母像中集大成者，是他最成功的一幅圣母像。

《西斯廷圣母》完成于1514年，是拉斐尔最成功的一幅圣母像。这幅祭坛画，指定装饰在为纪念教皇西克斯特二世而重建的西斯庭教堂内的礼拜堂里的。最初它被放在教堂的神龛上，至1574年，一直保存在西斯庭教堂里，故得此名。现为德国德累斯顿博物馆收藏。

雇佣着世界上最牛的教皇卫队--瑞士卫队，原教皇卫队，自改组为“瑞士卫队”以来，一直保持着100名队员的规模。其中有70名士兵，25名士官，4名军官，1名牧师。其着装仍是当年由艺术大师米开朗琪罗设计的红黄蓝彩条制服。手持古代长矛、腰间佩剑的他们表情严肃，纹丝不动，保卫着梵蒂冈的安全。卫队由100名瑞士籍罗马天主教信徒组成，其成员必须是身高1.74米以上。作为保卫教会安全的他们，现已成为“梵蒂冈卫队”，“教皇卫队”的专属代词。梵蒂冈卫队最早成立于1506年。但那时卫队的人不分国籍，只要符合招募要求就可以入选。真正意义上的瑞士卫队在20年后才出现。1527年5月6日，哈布斯堡王朝查理五世的军队血洗罗马城，教廷卫队中其他国家的人全部逃散，只有瑞士人顽强坚守，147名瑞士士兵为保卫教皇流尽最后一滴血。瑞士人以自己对主人的忠诚和勇敢赢得了教廷的信赖。从此，教廷卫队便只招收瑞士人。卫队的名称也由“教皇卫队”改称为“瑞士卫队”。