女高音歌唱家奈丽·梅尔巴一八六一年五月十九日出生在澳大利亚的墨尔本。她原名叫海伦·波特·米切尔，后来为了纪念她的出生地墨尔本，她把自己的名字改成了墨尔本的缩写梅尔巴。
梅尔巴出生在一个十分热爱音乐的家庭，她的七个弟弟妹妹都从小练习乐器或声乐，然而只有梅尔巴把音乐当作了自己毕生的追求，最终成为当时世界上最为成功的歌剧演员之一，也成为那个时代的澳大利亚的传奇人物。
有人说，在梅尔巴生活的那个时代，如果澳大利亚有什么人能够说是一位传奇人物的话，那就是梅尔巴。还是在墨尔本一所私立女校读书期间，她的歌唱天才就已经崭露头角，获得了意大利男高音歌唱家切基的赞扬。后来她随着父亲迁移到昆士兰州居住，在那里她结了婚，并且生育了她唯一的一个儿子乔治。但是她对自己的生活并不感到满意，她一心一意追求的是要成为一名职业歌剧演员。
一八八六年，梅尔巴和她的父亲、儿子及丈夫一同前往伦敦。在那里她没能有机会显示自己的才华。后来他们全家又到了巴黎。著名的德国
女高音歌剧演员马尔凯西夫人慧眼独具，看中了这个来自当时几乎不为人知的遥远国度的年轻女孩。她称赞梅尔巴的声音有一种天使般的清纯。从此梅尔巴留在了巴黎，成为马尔凯西夫人的学生。
一八八七年，梅尔巴在布鲁塞尔首次登台演出，正式展开了自己的歌坛生涯。以后她又逐渐确立了自己在英国
科文特加登皇家歌剧院女主角的地位，成为国际上当时首屈一指的著名歌剧
女高音。许多评论家至今认为，她最成功的角色是在
普契尼的著名歌剧“
波希米亚人”中扮演的咪咪。她在许多场音乐会中都选唱了“波希米亚人”中的
咏叹调。剧中咪咪临终前著名的遗言“永别了，但别痛苦”，后来也成为梅尔巴逝世后的墓志铭。梅尔巴在欧洲歌坛上的辉煌一直延续到了二十年代中期。
在此期间，梅尔巴多次访问了澳大利亚墨尔本她的家乡。她在给家人和朋友的信中不时流露出对家乡的那种深厚的情感。一九零二年，她成名后首次返回故乡，澳大利亚全国上下给予她国家英雄般的欢迎。当时的盛况前所未有，令她十分感动。后来她决定迁回她的家乡、墨尔本郊区利利戴尔居住。她对家乡的发展十分关心，写信给当地的报刊提出自己的建议，也多次参加当地社区组织的各种集会和筹款活动。一九一八年，她甚至主持了当地的高尔夫球赛季的开幕，以一杆又直又远的长打宣告了赛季的开始。当地人民都亲切地称她是“我们的梅尔巴”。再后来她又在
墨尔本开办了以她的名字命名的音乐学院，亲自授课培养那些有前途的歌唱演员。
一九二八年，她在澳大利亚举行了她的告别演出。三年后，她因为血液感染而辞世，享年六十七岁。按照她的遗愿，她被安葬在她出生的地方利利戴尔。她的葬礼轰动一时，墨尔本万人空巷，皇亲国戚、政界名人和上流社会的人士都沿街肃立，为她的灵车送行。她的墓碑上镌刻着她的临终遗言：“永别了，但别痛苦”。