“五铢”钱始铸于汉武帝元狩五年，止于唐高祖武德四年，“五铢”钱在中国前后流通了739年，数量浩瀚，品种繁多，除面铸年号、背铸地名的五铢钱外，钱币界一直对两汉——三国曹魏——晋五铢——南北朝五铢断代颇有分岐，笔者根据近20年集藏实践浅谈陋见，仅作一家之言。
中国古铜币。汉武帝元狩五年（前118） ，“罢半两钱，行五铢钱”(《汉书·武帝纪》)。钱形圆，有方孔，正面和背面都有外郭 ，外郭同文字一样高低 ，可保钱文不受磨损，钱重五铢(约3.33克)，铸有篆字“五铢”二字。汉初允许私铸 ，“钱益多而轻” ，币制混乱 。武帝元鼎四年（前113）采用桑弘羊建议，铸币权收归中央，令郡国销毁旧钱，由上林苑的钟官、辨铜令、技巧令（一说为均输）三官统一督造，故又称上林钱、三官钱。五铢钱轻重适宜，量足成色好，利于流通和长久使用 。此后至隋 700 多年间 ，各代均有铸造，但形状大小不尽相同。唐高祖武德四年(621)废五铢 ，改铸
开元通宝，但五铢钱继续在民间流通。钱币界称该钱为“长寿钱”。
隋代货币。隋代铸币技术提高，已由范铸改为母钱翻砂铸钱。隋初钱币混乱，当时关东通行北齐的常平钱，关中流通北周时期的
五行大布、
永通万国等钱。这些钱不但大小、轻重不一，而且质地低劣，影响了商贸经济。隋建国后沿用汉制，铸新五铢钱。五铢钱发行后，从关外来的钱都须与它勘样，相似者允许入关流通，其余销毁。这项政策促进了，商业发展。图示四枚隋五铢有较宽外部，内部边缘中，只有右侧“五”字直划形成一内部线。钱文“五铢”两字瘦长工整，笔划略显粗壮，但仍不失精良秀美的风格气息。左下一枚五铢钱色较白，俗称“白钱”。然而并非真正白铜所铸，唯因青铜合金中锡的比例略大。