桶匠,也叫箍桶匠,英文名:cooperage,是中国一个古老的行业,是中国以前农村一个不可缺少的工匠之一,和
木匠、
篾匠、
石匠一样常见。桶匠属木匠中的一个分支。其主要制造桶形或圆形的木制家具,如
水桶、
饭甑、
火桶、
锅盖、
尿桶、
脚盆、坚桶等。
工具和
木匠基本差不多,但其还有特别的工具,如圆刨(用来刨圆桶内壁)、长推刨(用来精细平整桶壁缝)等。
传说中,木工的祖师爷是鲁班,他的妻子邓氏因发明了箍桶而成为箍桶业的祖师婆,相传远古没有桶,煮饭的水要用荷叶包,洗衣去河塘,很不方便。鲁班的妻子就对丈夫说:“人们都说你是巧匠,你就不能替我们女人弄个盛水的东西?”鲁班称难。鲁班的妻子两手在腰间围裙上向后一抹,生起气来。鲁班一看妻子抹围裙,顿受启发,说:“有办法了,就照你这圆形围裙做”。于是,连锯带刨,用多块条形木板,箍成一个木桶。后来鲁班的妻子坐在烧火凳上,边烧火,边将鲁班造房用剩的木料派上了用场,箍成锅盖、盆之类。烧火凳后来也演变成了箍桶业特有的长推刨【板凳刨】,劈柴刀也演变成了箍桶刀。木匠,有大木匠和小木匠之分。大木匠分造房子的木匠和造大木船的木匠;小木匠指做家用器具的手艺人,其中又有方作圆作之别。方作指做台凳椅桌的匠人;圆作则是专做桶、盆的箍桶匠。
虽然塑料和
不锈钢制品大行其道,但有的是不能替代木桶的,比如捂豆芽的,木桶捂的豆芽不烂根,足疗店用木盆,也自有其健康的理念。随着塑料工业的发展和各种新型陶瓷卫生洁具的广泛使用,箍桶匠的生意也逐渐地清淡了,也许“箍桶噢”“箍桶噢”这样的吆喝声以后再也听不到了。