1947年冬，东北某铁路工厂为支援解放战争，接受了抢修松花江铁桥的任务。开始，总工程师看不到群众的力量，对完成任务持怀疑态度。有的工人群众也存在雇佣思想。在这种情况下，厂长主动深入工区，深入群众，启发动员大家为修复大桥出谋献策，集中了大家的智慧和力量。为制造修复铁桥需要的桥座和铆钉，他们先修复了炼钢炉；第一次炼钢失败受挫，工人梁日升又想出了用耐火砖代替白云石的办法，并获成功。此后，工人们又克服一系列困难，造出了桥座和铆钉。为按时完成修复铁桥的任务，铁路工厂的工人们群策群力，响应上级号召，投身修桥工作，终于在松花江解冻之前，将大桥修复。
1947年冬，主持东北电影厂工作的
袁牧之、
陈波儿提出试拍故事片，为此，厂内的主创人员纷纷下部队、农村、工厂体验生活、搜集创作素材。时任东影编剧的于敏来到当时哈尔滨最大的工厂——哈尔滨铁路机车车辆厂。三个多月中，他亲眼见证了获得解放的工人阶级发挥出的劳动积极性，非常感动。在体验生活结束后，依据车辆厂厂长宋金声提供的素材，结合自己的感受，于敏完成了《桥》的初稿。
该片剧组中只有王滨和吕班两人曾从事过电影工作，其他演员没拍过电影，有的人甚至没看过电影。1948年冬天，导演王滨带领摄制组来到哈尔滨铁路机车车辆厂。他要求演员们尽早熟悉生活，吕班与厂长一起上班办公，扮演工人的王家乙、陈强等人到所饰角色的工种岗位上劳动，跟角色的生活原型交朋友，学习他们的思想、作风以及劳动技能。经过二十多天的磨练，演员们不仅学会了生产一线的操作技能，而且从服饰到言行都找到了创作依据。王滨还把剧本一段一段读给工人听，请工人帮助指点和修改。
与此同时，针对多数演员是初次拍电影的情况，王滨用一周时间给全体演员讲剧本，包括剧中每一个人物、每一段剧情，连灯光、摄影、录音等各工种该做什么、怎么做，都一一讲到。然后，他引导演员谈对剧本的理解、分析人物关系，研究人物性格，写角色自传。
该片拍摄时正值解放战争期间，拍摄条件非常简陋。拍外景时，演职员们在机车车辆厂的厂房里搭地铺，王滨等主创人员挤在一节破车厢里，白天当办公室，夜晚当宿舍。由于是缺少照明灯，场面大的戏只能照局部，但仍光线不足，只能用显光棒当照明凑和用。剧组唯一的摄影机是拍无声电影用的，没有取景框，再加上马达坏了，摄影师必须一边通过镜头看画面，一边用手摇马达。
回到东影厂拍内景时，厂房被敌人破坏得很严重，四周还有敌人逃跑前埋下的地雷。剧组人员挤在洗印间的二楼，在澡堂铺木板当床，将周围的几间房改为化妆室、服装室，拍摄用的原材料也自己动手解决。该片中有两场外景戏：一是工人高空作业抢修桥梁；一是大部队过江，后边是断桥，因为没找恰当的外景地，又缺人力，只能在摄影棚内拍。但当时东影没有特技摄影条件，如按实景大小搭景，棚内又容纳不下。后来，美工师想出办法，利用布景设计的缩尺法，在棚内搭制了小型断桥，用风吹雪、放烟雾的办法，拍摄了军队过江的场面。工人抢修断桥的戏，也采用相同办法，降低桥柱高度。
该片在主题、题材方面有了新的开拓，表达了一种可贵的政治感情，在艺术上也树立了一种平易质朴的风格。它的故事来自于生活，电影手法比较古朴，以近似于白描的电影语言来刻画人物，表现生活。这种风格，在很大程度上影响了处于起步阶段的新中国电影的艺术风貌。在这点上，它具有一定的开创意义。从剪辑上看，影片的开头与高潮部分处理得比较精彩。影片开头，导演以一组短镜头生动有力地展示了故事发生的时代背景。这一组生气勃勃的短镜头组接得干净利落。高潮部分的情节安排与镜头组接也很有力，造成了一种急促紧张的气氛。（中国电影家协会研究员、中国影协电影史研部原主任孟犁野评）
该片力图为国产片开创出新的风格和创作道路，这种力求开创了工农兵电影的风格，对处于起步阶段的新中国电影无疑产生了深刻的影响。影片在展示激烈的解放战争背景和高潮部分抢修桥梁的紧张场景中，较熟练地使用了蒙太奇手法，强化电影的节奏，营造急促紧张的氛围。同时该片也是新中国工人阶级群像的首度塑造和礼赞，对老中青不同年龄阶段、先进与落后不同思想觉悟的工人形象都有不同程度的刻画，但从整体上看，表现手法是比较粗糙的。（上海大学影视艺术系教授
金丹元评）