全面介绍和报道档案馆所藏档案情况的
工具书。它提供馆藏档案的基本信息和各项检索要素，是档案馆内业务人员和利用者了解馆藏内容与成分，查检和阅览馆藏档案的向导。
如英国在20世纪20年代编的《公共档案馆馆藏手稿指南》、德国普鲁士国家机密档案馆编的《柏林－达莱姆国家机密档案馆档案一览》(1934)和《符腾堡国家档案馆档案概要》(1937)、美国的《国家档案馆文件指南》(第一版1937，第六版1974)、苏联的《苏联国家档案馆》(1956)以及中国的《
中国第一历史档案馆馆藏档案概述》(1985)、《
中国第二历史档案馆简明指南》(1987)等等。
档案馆指南一般由导言(绪论)、馆藏档案介绍、索引、附录和目次等部分组成。导言(绪论)内容包括：①阐明编写指南的目的和基本原则；②介绍档案馆简史和基本情况、内部机构；③概述馆藏档案数量、成分、内容和起止年代等方面的状况；④说明指南的结构体系和使用方法等。馆藏档案介绍是指南的主体，多采取综合叙述方式，也有采取目录方式的。综合叙述一般是按全宗逐一简要介绍，非主要全宗可综合介绍或不介绍。介绍内容包括：①有关全宗的参考材料，如全宗名称、全宗编号、案卷数量、起止年代、检索工具等。②立档单位情况,如历史、职能任务、隶属关系、内部机构等;③全宗内档案内容与成分,包括来源数量、主要内容、种类、形式和所属年度等，一般按整理时的分类体系对每类档案逐一加以综述，某些珍贵档案则突出介绍。馆藏档案介绍一般按照全宗的类别划分为若干章节，每章节内又按全宗间的相互联系和从属关系系统排列，从而反映出馆藏档案清晰的轮廓。为便于查检，指南除编有目次外，大都把其中涉及的主要人名、地名、机关名等编成索引，将馆藏全部全宗名册及档案馆开放利用的制度办法等编为附录档案馆指南有的公开出版发行,有的仅供馆内工作参考使用，其编写方法与内容也因之有所不同。