桑根结线虫病是由5种根结线虫引起的、发生在桑的病害。桑苗和桑树被害后根的正常生长机能受到阻碍，使根部形成大小不等的瘤状物，须根明显减少，很难再有新根生长，严重时根瘤连成念珠状，根部表皮破裂。致使病株地上部表现为近似缺肥状，病株短小，生长迟缓，叶小而薄且发黄，顶叶难开，严重时树势衰弱，芽叶枯萎，叶缘卷褶甚至干枯脱落，最后导致桑树整株死亡。

根结线虫属线形动物门、线虫纲、侧尾腺口亚纲、垫刃线虫目、异皮线虫科、根结线虫属。为害桑的根结线虫目前已知有5种，即花生根结线虫（学名：Meloidogyne arenaria Neal. Chitwood）、北方根结线虫（学名：Meloidogyne hapla Chitwood.）、南方根结线虫（学名：Meloidogyne incognita Chitwood.）、苹果根结线虫（学名：Meloidogyne mali Ito.）、爪哇根结线虫（学名：Meloidogyne javanica Chitwood.）。在中国，广东、广西蚕区发生为害的是南方根结线虫，而在江苏、浙江或以北蚕区发生的多数为花生根结线虫。

根结线虫成虫雌雄异体。雌成虫长线形，无色透明，有弹性，表面有横纹，尾短而钝，末端椭圆。雌成虫梨形，头尖腹膨大，多埋藏在寄主组织内，大小为（0.44—1.59）毫米×（0.26—0.81）毫米。雄成虫线状，尾端稍圆，无色透明，大小为（1.0—1.5）毫米×（0.03—0.04）毫米。

根结线虫幼虫呈细长蠕虫状。

桑树根系受到根结线虫侵染后，致根部组织过度生长，形成大小不等的瘤状物，小的似豆粒，大的如鸡蛋，外表呈不规则球状。根瘤初形成时呈黄白色，表面光滑，较坚实，剖开根瘤，肉眼可见半透明的乳白色粒状物，即雌线虫，后根瘤变为褐色至黑色而腐烂。该病造成植株地上部出现似缺肥或缺水症状，病株生长迟缓、变矮、枝条少且纤细，叶小而薄，顶叶难伸开，严重的叶色变黄，叶缘卷褶或干枯脱落，枝条干枯死亡。

一般桑苗栽植2—3年后开始发病的减产明显，4—5年逐渐枯死，严重地区栽植2—3年后，长势衰退乃至枯死。

桑根结线虫病在中国分布于温暖的南部地区，包括四川、广西、浙江、山东、河北、广东、安徽、吉林、湖北、河南、贵州、甘肃、陕西和江苏等蚕区。

病原以成虫、幼虫、卵在病根残体和病土中越冬。地温11.3℃时卵孵化，2龄后侵入桑根，形成根瘤。南方根结线虫在广东1年发生7代，每代为40—49天;花生根结线虫和北方根结线虫一般每年发生3—4代。各种线虫往往世代重叠，桑园一旦染病，难以消灭。根结线虫多分布在0—20厘米的土层中，特别是3—9厘米土层中的线虫数量最多，常以卵或⒉龄幼虫随植株残体遗留在土壤中或粪肥中越冬，翌年环境适宜时以2龄幼虫从嫩根侵入，繁殖为害。在日光温室中可终年为害。线虫可通过带虫土、苗或灌溉水传播。土温25—30℃、土壤湿度为40%—70%时线虫繁殖很快，易在土壤中大量积累，10℃以下停止活动，55℃时10分钟死亡。线虫在无寄主的条件下可存活1年。

该虫适宜活动温度范围为11.3—34℃，侵染适温20—25℃，适宜土壤湿度70%左右。雨水充足的温暖季节适宜其传播；生产上山坡地、丘陵地、沙质土发生较重；前作为麻类、烟草、瓜类、大豆等作物发病较重。