传说商代开国之君成汤灭夏之后，天大旱，整五年颗粒无收。汤于是亲自在桑林中祈求降雨，他说：“我一人有罪不要殃及百姓，若百姓有罪，也由我一人承担，莫要因为一人触犯了上天，而使鬼神作出伤害百姓性命的事来。”不久之后，天降甘霖。
作品原文
昔者汤克夏而正1天下，天大旱，五年不收。汤乃以身祷于桑林2，曰：“余一人有罪，无及万夫，万夫有罪，在余一人；无以一人之不敏3，使上帝鬼神伤民之命。”于是翦4其发，磿5其手，以身为牺牲，用祈福于上帝。民乃甚悦，雨乃大至。[《吕氏春秋顺民篇》]
1.正，君有。
2.桑林，高诱注：“桑林之山，能兴云作雨也。”当即殷的高禖神坛，其地在殷都毫附近。
3.不敏，迟钝不达事理。
4.翦，通“剪”。
5.磿，音立，以木压十指而缚之。