桑吉悦希，1917年2月出生于四川阿坝藏族羌族自治州马尔康县党坝乡一个贫苦农民家庭。先后担任中共西藏自治区委书记、西藏军区第二政委，西藏自治区政府主席，四川省委书记、副省长。

桑吉悦希，1917年2月出生于四川阿坝藏族羌族自治州马尔康县党坝乡一个贫苦农民家庭。根据藏族的传统，桑吉悦希12岁时便被送到寺中当了小喇嘛。

1935年春，中国工农红军北上抗日，来到了桑吉悦希的家乡。因为国民党的诋毁，一时间人心惶惶，不少藏族同胞躲到深山里。然而，由于红军纪律严明，宁可冒着雨雪风霜，挨饿受冻，也不骚扰百姓，给当地百姓留下了良好印象，一些胆大的年轻人开始接触红军，有的甚至积极参加红军。

看着身边的朋友参加了红军，桑吉悦希的心开始活跃起来，他也报名参加了红军，因为懂一点藏文，他被任命为共产主义少年先锋队副队长。当时他们的主要任务就是筹集粮草、打土豪、分田地、发动群众支援红军。同年，桑吉悦希加入中国共产党，成为中国第一批藏族共产党党员。不久，桑吉悦希跟随部队长征。一路上，他积极学习汉语和党的政策，进步非常快。

1937年，为了加强对少数民族干部的培养，中共中央党校组成少数民族干部班，编制序列为中央党校第七班。桑吉悦希担任班长兼学员党支部书记及学校党总支委员。有一次，毛泽东到党校讲课。讲完课，学员们自动列队到校门口欢送。桑吉悦希带领全班学员，也站立在门口，他们班来的人最多，队伍最整齐。毛泽东问他：“你叫什么名字？”桑吉悦希回答之后，毛泽东又问：“桑吉悦希是什么意思？听说藏族的名字都很有讲究。”“桑吉是佛祖的意思，悦希是宝贝的意思。”桑吉悦希解释说，“名字是活佛给我取的，有点迷信色彩。”毛泽东点了点头，笑着说：“了不得，了不得嘛！又是佛爷，又是宝贝。”接着又严肃地说：“你们大家都是党和红军的宝贵财富。是上苍，也就是你们说的佛祖，赐给我们红军队伍的宝贝。川西草原是个好地方，长征时我到过你们的家乡，那里的藏胞对长征的胜利是有贡献的。汉族有句古话，叫物华天宝，也就是和你那个‘桑吉’差不多。我给你取个名字，就叫天宝吧！”就这样，桑吉悦希用起了“天宝”这个名字，很多人反而不知道“桑吉悦希”了。

抗日战争爆发后，红军改编为八路军和新四军，奔赴抗日前线。天宝和他的同学们也想杀敌报国，但为了培养少数民族干部，他们被全部留在延安学习，甚至在胡宗南进攻延安时，首先做的就是将这些少数民族干部输送到内蒙古草原，并安排分配适当的工作，给予锻炼的机会。当时的天宝并不能理解这种战略方针，认为自己参军就是为了杀敌报国，便找到领导，要求上前线。领导告诉他，当前少数民族战士的任务是学习，不能上前线。天宝一听，急了，争辩说自己不是少数民族，是汉族，可以上前线。领导拉着他问：“汉族？你说说，你是什么地方人？”天宝从小在僻壤长大，跟着工农红军也只是长征，哪里知道内地的地名。但他常听四方面军的人说他们是从“通南巴来的”，随口便回答：“我是通南巴县人。”领导听后让天宝给气乐了：“通南巴，你知道通南巴是什么地方？是通江、南江、巴中3个县的简称，那是革命根据地。你以为你是佛爷，有化身，能够同时在几个地方诞生？单凭这一点，也不能上前线，老老实实在延安学习。连通南巴是什么地方都弄不清楚，以后新中国成立了，你怎么领导藏族人民建设西藏？”就这样，天宝留在了延安继续学习。

1950年5月，天宝随十八军来到甘孜，并与五十二师师长吴忠一起到白利寺拜访长征时给予红军极大帮助的格达活佛。当格达活佛得知天宝也是藏族人时，不由竖起了大拇指，直夸天宝是藏族人的骄傲。就这样，天宝与格达活佛—见如故，相淡甚欢。天宝从自己不满18岁参加红军闹革命谈起，对自己终于找到能让藏族同胞翻身解放并得到真正幸福的共产党的艰辛历程，很是感慨。他还回忆了毛泽东主席帮其取名的往事，最后谈了亲眼看见第面五星红旗升起时的切身感受。格达听得津津有味，天宝那传奇般的革命经历，使他深为折服。随后，格达也缅怀了与朱德总司令的交往，言语中，对朱德的思念之情，尽显无遗。两人迅速突破了信仰和地位的界限，成为无话不谈的好友。

进入西藏后，天宝便被调回康定参加西康省藏族自治区的筹备工作。由于他参加过西康地区的剿匪、建党和肃特工作。同年11月17日至24日，在康定召开西康省第一届各族各界人民代表会议。会议在团结友好的气氛中，经过充分的协商，选举产生了藏族自治区人民政府组成人员，天宝当选为第一任主席。1952年12月，四川藏族自治区在马尔康成立，天宝又当选为该自治区主席。

1955年3月2日至6日，在康定召开西康省藏族自治区第二届各族各界人民代表会议，决定将“西康省藏族自治区”改为“西康省藏族自治州”，天宝当选为第一任州长。同年7月18日，国务院第十五次会议通过决议，撤销西康省，将其划归四川省。10月1日，正式撤销西康省建制，将“西康省藏族自治州”改称为“四川省甘孜藏族自治州”，天宝继续担任州长。与此同时，四川省藏族自治区亦改称为“四川省阿坝藏族自治州”，天宝仍当选为州长。

同年，甘孜州实施民族改革。在改革过程中，对是否没收藏区寺庙的耕地问题存在着两种不同的意见，分歧严重，争论激烈。当李维汉谈到这个问题时，毛泽东问天宝的意见，天宝主张寺庙所有的耕地等财产暂时不动，这一提议得到了毛泽东的支持。

1969年，天宝被调往西藏，先后担任中共西藏自治区委书记、西藏军区第二政委，并当选为西藏自治区政府主席。1980年10月，天宝任四川省委书记、副省长。1982年9月，出任中共中央顾问委员会委员。1994年12月，离职休养。

2008年2月21日21时32分，天宝在成都逝世，享年92岁。