桄榔（Arenga westerhoutii Griff.）是棕榈科、桄榔属的乔木。茎粗壮，有疏离环状叶痕，叶簇生茎顶，叶鞘具黑色网状纤维和针刺状纤维，从上部至下部生出若干花序；花序梗粗壮，佛焰苞多个，螺旋状排列于花序轴，花后膨大；果近球形，成熟时灰褐色，未熟果干后黑色；种子呈黑色，卵状三棱形，胚乳均匀；花期6月，果实约在开花后2-3年时间成熟。

桄榔是棕榈科桄榔属的乔木状植物，茎较粗壮，高5米至10余米，直径15-30厘米，有疏离的环状叶痕。叶簇生于茎顶，长5-6米或更长，羽状全裂，为线形，羽片呈2列排列，线形或线状披针形，长80-150厘米，宽2.5-6.5厘米或更宽，基部两侧常有不均等的耳垂，顶端呈不整齐的啮蚀状齿或2裂，上面绿色，背面苍白色；叶鞘具黑色强壮的网状纤维和针刺状纤维。

花序腋生，从上部往下部抽生几个花序，当最下部的花序的果实成熟时，植株即死亡；花序长90-150厘米，花序梗粗壮，下弯，分枝多，长达1.5米，佛焰苞多个，螺旋状排列于花序梗上；雄花大，长1.5-2厘米，花萼、花瓣各3片，雄蕊多达100枚以上；雌花花萼及花瓣各3片，花后膨大。果实近球形，直径4-5厘米，具三棱，顶端凹陷，灰褐色（未熟果实干后呈黑色）。种子3颗，黑色，卵状三棱形，悬胚乳均匀，胚背生。花期6月，果实约在开花后2-3年时间成熟。

桄榔在过去的文献中，常把真正原产于东南亚的砂糖椰子又称糖树（Arenga saccharifera Labill.）包括在内，但据观察和对照早期的文献和原始文献后认为两者之间有明显的区别：砂糖椰子的羽片呈4-5列排列，指向不同方向，羽片也较宽；果实长圆形，淡黄色；此外，雄蕊数似乎较少，约50枚左右。

桄榔广泛分布于中国的海南、广东、广西、云南、西藏南部。除中国外，在中南半岛及东南亚也有分布。常生于密林、山谷及石灰岩山地。

桄榔树是一种偏阴性植物，喜湿润环境，多散生于石山沟谷和土山中下部，对土壤要求不高，在酸性土、钙质土上均能生长发育，尤其在灌木林中种植为最好，耐荫蔽，能在短期-5℃低温下过冬。喜高温，不耐寒冷，不耐干旱，寿命短；

繁殖方式为种子繁殖。

种子处理：桄榔树果实成熟不一致，每年从夏到冬均有成熟，桄榔树果穗有果实数百颗，每颗有种子1-2粒，核果球形或椭圆形。果实成熟时果皮蜡质，暗红色，剖开果实见种子呈暗褐色，此时可采种。种子处理方法有两种：一是将果实堆沤数日，待果皮腐烂后置水中搅拌，洗净种子；二是将果实摊放于通风处，当果皮干缩开裂后剥出种子。

催芽育苗：种子洗净后，忌脱水，不宜曝晒，可置湿沙床中或地沟上催芽。发芽需气温20℃以上，故要求在2-3月份气温稳定回升后盖膜进行。播种1个月后长出鳞叶即为萌芽，3个月后真叶长出即可装袋移植育小苗，这期间床土须保持湿润，不可渍水，温度在20-35℃，过高要揭膜降温，移植前不需施用肥料。

移栽：从播种到中苗出圃，一般要培育2年，催芽至1-3个月长出真叶，可装袋移至苗圃。第1年移苗宜密，每667平方米移2.5万株;第2年可稀至0.8万株，此期间需搭棚遮阴，创造阴湿的环境条件。苗圃整地时要做到3犁3耙，把土充分打碎，并放足有机肥或沤热的磷肥作基肥，第1年幼苗每月可追肥1-2次，以速效氮肥为主，第2年后除移苗时施足基肥外，每年追肥10次即可。

定植：选择适宜的环境种植。桄榔树属亚热带树种，喜生于肥沃湿润的钙质土或酸性土，干旱贫瘠地生长不良，特别是幼树生长必需荫蔽湿润的环境，不能渍水，故自然界中只分布在一些植被保存较好的石灰岩山区。因此，发展桄榔树生产，必须遵循这一特性，选择在肥沃湿润、植被完好的石山地区种植，不宜选用耕地、干旱山地种植。种植前2-3月，按2米×2米的规格定点，每点垦土1平方米，挖0.5米×0.5米×0.5米的种植坑，然后把表土及杂草回坑沤腐，在冬春季阴雨天种植，种时必须淋足水，树盘盖草。每年施4-5次肥，最好是施水肥。如劳力不足，可干施复合肥。

管理：大苗出圃定植后，已可在自然环境下生长。在街道、广场、风景区、庭院作为观赏植物种植的，根部要留有足够宽的草坪或裸地，不宜以水泥地面全封闭，以方便水肥管理。在石山地区种植的，树龄达到5-6年后，其髓心已富含淀粉，可根据加工企业生产需要进行分期分批砍伐采收。方法是在树干上打洞取其少量髓部检测，在淀粉含量最高时砍伐，剖开边材，挖取髓心淀粉。大树砍收后要注意保护好根部自然落果长成的幼树以及周围的环境，使幼树能自然成长，保证桄榔树林常年生长，长期发挥效益。

药用：根据《本草汇言》记载，桄榔果实具有祛瘀破积、止痛的功效，用于治疗产后血瘀腹痛，心腹冷痛。桄榔的果肉和种子有毒，要加工后才能食用，若去毒不够，可出现头晕、呕吐、犹如醉酒的症状。

桄榔花序汁液可制砂糖，髓心可提取桄榔粉，药用和养生用，医药上治疗月经不调和头晕，或蒸馏成烈酒，根在草药中治疗肾结石。据《本草汇言》记载：“破宿食、积血。磨汁治妇人产后儿枕血瘕诸疼，及心胃寒疼。”

食用：桄榔具有食用价值，其花序的汁液可制糖、酿酒；树干髓心含淀粉，可供食用；幼嫩的种子胚乳可用糖煮成蜜饯（注意：果肉汁液具有强烈的刺激性和腐蚀性，必须小心取出种子）；幼嫩的茎尖可作蔬菜食用。

经济：桄榔还具有经济价值，它的叶鞘纤维具有强韧抗腐的特性，可以用来制做绳缆。可配置于草坪或休闲农场；叶基部有硬棕，可制绳、刷，景观树种，幼叶的叶鞘可制成有用的纤维，树干可做水管。

观赏：桄榔具有观赏价值，其树姿雄伟优美，宜用于园林造景或作为公园行道树。

桄榔在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中属于无危（LC）。