晋太元中，武陵人捕鱼为业，缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷；渔人甚异之。复前行，欲穷其林。林尽水源，便得一山。山有小口，仿佛若有光；便舍船从口入。初极狭，才通人；复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑麻之属；阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣著，悉如外人；黄发垂髫，并怡然自乐。见渔人，乃大惊；问所从来，具答之。便要还家，设酒，杀鸡作食；村中闻有此人，咸来问讯。自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉；遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。馀人各复延至其家，皆出酒食、停数日，辞去。此中人语云∶「不足为外人道也。」既出，得其船，便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守说如此。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷不复得路。南阳刘子骥，高尚士也；闻之，欣然规往。未果，寻病终。后遂无问津者。
《桃花源诗并序》是陶渊明归隐田园十六年后的作品。年轻时的陶渊明也曾有过“大济于苍生”之志，可是他生活的时代，正值社会动乱，战祸不息，民不聊生。加之家境早已败落，寒门之士，也只能是“壮志难酬”。正因为此，陶渊明才选择了“击壤以自欢”的道路。退居田园，躬耕自资，感受到的是农民的淳朴可亲和田园生活的可乐。但现实生活的政治黑暗又无不激起他思想上的波澜。他熟读历史，又亲历祸乱，切身体验到战争给人民带来的灾难。同时，宦海沉浮，冷眼旁观，也深知官场黑暗与民间疾苦。于是他向往没有兵灾战乱、没有朝代更迭的安定生活，向往没有君臣尊卑、没有赋税
徭役的祥和环境。种种传说故事，种种美丽幻想，诗人借助于笔墨抒写情怀，以寄托自己的政治理想和美好情趣。
《桃花源诗并序》是中国文学史上的名篇，是陶渊明创作的顶峰。它所创造的桃花源社会，是陶渊明在几十年仕途奔波和田园耕种、历尽沧桑之后，在贫困交加、从现实中看不到任何希望之际，所构织的代表中国下层知识分子和广大农民意愿的理想蓝图。千百年来，它像海市蜃楼一样吸引着在艰难人生颠沛、在不断的希望与失望之间无休无止地挣扎的中国文人。
《桃花源诗并序》所描绘的理想乐园，反映着小生产者的理想与愿望。这个理想与愿望在当时的封建社会是根本不可能实现的，但其思想意义在于，对现实社会的极大否定，对未来社会的美好憧憬。在艺术上，《桃花源诗并序》也有着自己的独特风格。它形象鲜明，描绘出一个理想高远的境界，语言简炼，质朴而自然。作品里的每一情节、每一人物、每一景象都无不刻划得细致入微、生动逼真。这些艺术成就对后来作家与作品产生了深远的影响。我们应指出，《桃花源诗并序》中所描绘的理想世界，只能是一种幻想。这种幻想，可能产生消极影响，是不容忽视的。
有人认为《桃花源诗》赞美“古法”，不要“智慧”是一种消极、倒退的表现。这其实是没有真正领会诗人写作的本意。所谓“古法”，虽是一种寄托，表示向往古代社会的淳朴，而并非是要开历史的倒车；所谓“于何劳智慧”实际是对世俗生活中的尔虞我诈、勾心斗角表示憎恶与否定。正如前人所指出的，陶渊明是一个“有志天下”“欲为为而不能为”的人，他有自己的理想和报负而无法实现，这才是他的思想本质，我们读他的作品，一定要注意把握这一点。
陶渊明（365~427），东晋浔阳柴桑人，字元亮，名潜，世称靖节先生，自称五柳先生，著名诗人。我国第一位田园诗人。对他的评价还有隐逸诗人，靖节先生。后世称他为“百世田园之主,千古隐逸之宗”。