桂陵之战是历史上一次著名截击战，发生在桂陵。（一说山东菏泽东北，一说河南长垣西北）。公元前354年（周显王十五年），魏围攻赵都邯郸，次年赵向齐求救。齐王命田忌、孙膑率军援救。孙膑认为魏以精锐攻邯郸，国内空虚，于是率军围攻魏都大梁，使魏将庞涓赶回应战。孙膑却在桂陵（一说山东菏泽，一说河南长垣）伏袭，打败魏军，并生擒庞涓。孙膑在此战中避实击虚、攻其必救，创造了“围魏救赵”战法，成为两千多年来军事上诱敌就范的常用手段。

桂陵之战，是发生于战国中期齐国和魏国之间的一场著名战役，是中国历史上以弱胜强的著名战例之一。

战国中期（公元前354～前353年）,齐、魏、燕、赵、韩、楚、秦等战国七雄并立，征战频繁。公元前354年，魏国派大将庞涓率８万精兵进攻赵国，包围了赵国都城邯郸（今河北邯郸），赵国苦战一年不敌，便向盟国齐国求救。

齐国军师孙膑建议说：“齐、赵是盟国，应以信义为重。齐国虽赶不上魏国强大，出兵救赵的确要担很大风险，可是如今魏国连灭数国，咄咄逼人，骄横已极，若再听任它灭赵，魏的势力将会更大，对我越发不利。我认为还是主动出兵，伺机而战，救赵于危难，给魏以重创为上策。”齐威王认为孙膑分析的有道理，于是命田忌为主将，孙膑为军师，率兵８万去救赵国。

魏国在战国初期因魏文侯的改革而变得强大起来，因而引起了其他诸侯的戒备。公元前356年，赵成侯在平陆（今山东汶上）和齐威王、宋桓侯相会以示好，并与燕文公在阿（今河北南阳北50里）会盟。由此，魏国开始有被诸国联合进攻的可能，因此魏国欲找机会突破，以解除这个危机。

公元前354年（周显王十五年），赵国进攻魏国的盟国卫国，夺取了漆及富丘两地（均在今河南长垣），此举招致了魏国的干涉，魏国派兵包围赵国首都邯郸（今河北省邯郸市）。

公元前353年（周显王十六年），赵国派使者向齐、楚两国求救。齐威王召集大臣们商议，邹忌反对救援，而段干朋则建议齐威王分兵一路向南攻打襄陵（今河南省睢县）来疲劳魏军，然后趁魏军攻破邯郸后救援赵国，这样既救援了赵国，又同时削弱了魏、赵两国。

齐威王采纳段干朋的建议，兵分两路，一路齐军围攻魏国的襄陵，一路由田忌、孙膑率领救援赵国。

齐军兵分两路，一路与宋国景敌、卫国公孙仓所率部队会合，围攻魏国的襄陵。一路由田忌、孙膑率领救援赵国。齐威王打算让孙膑担任主将，但孙膑以遭受过酷刑、身体有残疾为由拒绝。齐威王于是任命田忌为主将，孙膑为军师，让坐在带着蓬帐的车子中出谋划策。

此时魏军主力已攻破赵国首都邯郸，庞涓率军八万到达茬丘，随后进攻卫国，齐国方面田忌、孙膑率军八万到达齐、魏两国边境地区。田忌想要直接与魏军主力交战，但被孙膑阻止。孙膑认为魏国长期攻打赵国，主力消耗于外，老弱疲惫于内，国内防务空虚，应当采用声东击西、围魏救赵的战术，直捣魏国首都大梁迫使魏国撤军，魏国一撤军，赵国自然得救。孙膑于是建议田忌南下佯攻魏国的平陵（今山东省菏泽市定陶区东北），因为平陵城池虽小，但管辖的地区很大，人口众多，兵力很强，是东阳地区（指魏国首都大梁以东的地区）的战略要地，很难被攻克；而且平陵南面是宋国，北面是卫国，进军途中要经过市丘，容易被切断粮道，佯攻此地能很好的迷惑魏军，造成庞涓产生齐军主将指挥无能的错觉。

田忌采纳孙膑的计谋，拔营向平陵进军。接近平陵时，孙膑向田忌建议由临淄（今山东省淄博市）、高唐（今山东省高唐县）两城的都大夫率军直接向平陵发动攻击，吸引魏军主力，果然攻打平陵的两路齐军大败。孙膑让田忌一面派出轻装战车，直捣魏国首都大梁的城郊，激怒庞涓迫使其率军回援；一面让田忌派出少数部队佯装与庞涓的部队交战，故作示弱使其轻敌。田忌按孙膑的要求一一照办，庞涓果然丢掉辎重，以轻装急行军昼夜兼程回救大梁。孙膑带领主力部队在桂陵（今河南省长垣县西南）设伏，一举擒获庞涓。

桂陵之战并没有击溃魏军主力，齐国也没有正式进攻魏国首都大梁，赵国首都邯郸仍为魏国所占领。

公元前352年（周显王十七年），魏惠王调用韩国的军队击败包围襄陵的齐、宋、卫联军，齐国被迫请楚国大将景舍出面调停，各国休战。

公元前351年（周显王十八年），魏惠王与赵成侯在漳河边结盟，撤出赵国首都邯郸。大约在此时齐国将庞涓释放，使其回魏国再度为将。

魏国的失败，就是齐国战略方针的正确和孙膑作战指挥的高明。在战略上，抓住有利时机：在作战指挥方面，能正确分析敌强我弱的局面，选择适宜的作战方法，进攻敌人的要害又是空虚的大梁，然后以逸待劳，乘机打了一个漂亮的袭击战。另外田忌虚心听取意见。从善如流，也是战胜的前提。至于魏军最后的失败，也在于战略上未能掌握动向。

魏军失败的原因

1、统军主将对未来的危机预料不足，在遇到敌军攻伐非主城时没有判断出敌军的下一步行动，国内兵力空虚。

2、料敌不明，没有探察清楚就贸然追击，孤军深入。

齐军胜利原因

1、孙膑冷静分析出了当时战场的形势，直接出兵攻打魏军并不能造成魏国较大的损失。而围魏救赵则可以一箭双雕。

2、抛却小利，诱敌深入。

孙膑用围攻魏国的办法来解救赵国的危困，这在中国历史上是一个很有名的战例，被后来的军事将领们列为三十六计中的重要一计。围魏救赵这一避实就虚的战法为历代军事将领所欣赏，至今仍有其生命力。

桂陵之战遗址坐落在山东菏泽市曹州牡丹园的东区，有桂陵纪念碑亭，有千年桂陵古井，园多年从事牡丹新品种选育工作，曾育出‘粉中冠'、‘冠世墨玉'、‘紫瑶台'、赵粉、等著名品种。

对桂陵之战的地点，《水经注》认为在河南省长垣县西境。《竹书纪年》梁惠王十七年，齐田期伐我东鄙，战于桂阳，我师败绩，归桂陵。郦道元的说法实际上是错误的。按此桂陵在魏国都城开封以北不足百里，是魏国腹地，而齐所伐是东鄙，即魏之东境，即今菏泽市东北古平阳城一带。《元和志》、《太平寰宇记》认为在曹州乘氏东北一带是对的。

1972年，临沂银雀山汉墓出土了竹简本《孙膑兵法》，其中《禽庞涓》篇详细记载了桂陵之战的全过程。综合此篇和《史记》中的记载，我们大致可以得知桂陵之战的详细过程。

孙膑道：“请南攻平陵。”平陵这个地方，据今人白凡云考证即安陵，在今山东省菏泽市曹县西北古济水之滨。本名平陵，因秦相魏冉葬此，名安平陵，遂名安陵。而吴九龙先生认为魏国东境重镇古平阳城即平陵。平阳、安陵是两地，一在今菏泽城（桂陵）东北60里，一在今西南50里。对比《孙膑兵法·禽庞涓》予以证之，“平陵在济阴之东”，则白说为是。其地处于济阴（定陶）之西、大梁之东，为大梁在东面的门户。孙膑认为：“平陵这个地方，城小而县大，人多而兵众，是东阳战邑，难于攻打。我将示之以疑。现在我们攻打平陵，这个地方，南方有宋，北方有卫，当途有市丘（在今菏泽城南），如果进军到这个地方，我们的后路就会被切断。这个时候，我故意以不智之举表现给魏军看。”