桂发祥十八街麻花是经过反复探索进行创新，在白条和麻条中间夹一条含有桂花、闵姜、桃仁、瓜条等多种小料的酥馅，使炸出的麻花酥软香甜与众不同，创造出的什锦夹馅大麻花。其特点是香、酥、脆、甜，在干燥通风处放置数月不走味，不绵软、不变质。

早在一百多年以前，在天津卫海河西侧，繁华喧闹的小白楼南端，有一条名为十八街的巷子，原来巷子之中有一家小小的麻花铺，字号唤作“桂发祥”。

“桂发祥”的主人刘老八是个精明利落的生意人，他炸的麻花真材实料，选用精白面粉，上等清油，因此总是顾客盈门。为了使自己的麻花与众不同，他在麻花的白条和麻条之间夹进了什锦酥馅。至于配料，更是苦思冥想，颇费了一番脑筋，桂花、闽姜、核桃仁、花生、芝麻......还有青红丝和冰糖。经过反反复复的精心研究，刘老八终于创造了金黄油亮、香甜味美、久放不绵的什锦夹馅大麻花，从此“桂发祥”麻花著称于市，广受欢迎，成为天津卫赫赫有名的食品“三绝”之首。

天津市桂发祥麻花饮食集团有限公司坐落于天津河西区洞庭路32号，是以生产和经营桂发祥十八街麻花为主的企业集团，目前拥有7个子公司，涉及食品制造、餐饮、机械制造和印刷等行业。主营产品“桂发祥十八街麻花”的生产基地占地36亩，厂区建筑面积1.5万平方米，生产厂区完全执行国家环保标准，实行全封闭无菌净化生产，采用电脑程控生产线及数字化视频现场监控管理，使进货、生产、存货等20多道关键工序实现自动化连续作业，日产麻花达50吨。

桂发祥集团在产品开发上更是敢为人先，聘请权威食品专家组建桂发祥研发中心，在新品研制上注重绿色与健康，改造了传统的单一品种，发展为目前的四大麻花系列50余个品种，高、中、低档礼品包装几十余种。同时更注重产品的多元化，先后研制生产了中西糕点、面包、休闲食品、节令食品上百种，实现了多元化经营，销售额逐年递增，使集团公司实现了新的飞跃。“桂发祥十八街麻花”多次荣获市优质产品、市名牌产品称号，还被认定为中国驰名商标，企业也先后荣获市优秀企业、中国商业名牌企业、全国商业质量效益型先进企业、中国商业信用企业等称号，并荣获中国商业质量管理奖及全国五一劳动奖状。

今天的桂发祥集团，在国内拥有直营店18家，销售网点近2000个，并销往海外十几个国家和地区，企业的知名度和美誉度不断提高，为进一步跻身国际市场奠定了良好的基础。从老字号走向经典，桂发祥开拓了传统企业迈向现代行列的成功之路。

桂发祥人，在坚定地向自己的历史积淀纵深开掘和全面提升的同时，又以其崭新的面貌和经营思想面对着市场和未来，确立了以“创新、战略升级、持续发展”为核心的企业发展战略规划，围绕“秉承百年基业追求创新卓越”的企业理念，把桂发祥锻造成为现代传统食品企业和中国传统食品现代化的代表或典范。

桂发祥十八街麻花在全国首届名小吃认定会上被认定为“中华名小吃”，1996年被中国国内贸易部命名为“中华老字号”，曾荣获国家部优金鼎奖、亚太地区博览会金奖，并被认定为中国驰名商标、天津市名牌产品及天津市著名商标，是中国麻花食品龙头品牌。2006年被评为“中华老字号”

桂发祥麻花饮食集团有限公司曾经6次被天津市人民政府评选为天津市优秀企业，多次被评为天津市商贸流通百强企业、天津市食品工业50强企业，荣获了中国商业名牌企业、全国商业信用企业、全国商业质量效益型先进企业、全国商业质量管理奖及全国文明单位等称号，荣获全国五一劳动奖状。

2011年11月13日，中国特色旅游商品评选活动颁奖典礼在云南省昆明滇池国际会展中心隆重举行，代表了天津特色的桂发祥十八街麻花获得中国特色旅游商品金奖。

2023年9月28日，《商务部等5部门关于公布中华老字号复核结果的通知》公布，桂发祥十八街品牌通过中华老字号复核。