格栅坝的特点是拦、排兼备，变实体重力坝的全部拦挡为部分拦挡。格栅坝拦蓄泥石流中的大部分较大固体物质，排走泥沙、
细砾和流体中的自由水，使进入坝库的泥石流很快被疏干，达到水土分离。可以减少下泄泥石流的密度、流量和规模，降低下游遭受泥石流危害的程度。确保一定库容，以延长格栅坝的使用年限。与实体重力坝相比，格栅坝具有良好的拦石排水效果，受力条件好且结构简单、施工周期短、工程费用低、利于库坝维护管理，在国内外泥石流防治工程中各种材料的格栅坝逐渐得到应用和迅速发展。
格栅坝最适合于拦蓄含巨石、大漂砾的水石流、
稀性泥石流和挟带大量推移质的高含沙洪水，也可布置在粘性泥石流与洪水相间出现的沟道；而不适用于拦蓄崩滑体和间发性粘性泥石流以及细颗粒的泥流、水沙流等泥石流河沟。
格栅坝类型繁多，从受力特性分，有刚性格栅坝和柔性格栅；从结构形状分，有平面型和立体型两种；从建材分，有
钢筋混凝土、金属；按结构型式与构造分类，格栅坝包括在实体重力坝上开切口或布置过流格栅而形成的切口坝、缝隙坝、梁式坝、梳齿坝、耙式坝、筛子坝和由杆件系统（立柱、锚索和框架等）组成的格子坝、网格坝和桩林等。
在间歇发生、暴发频率较低的泥石流沟道中下游，或含有巨大漂砾、危害性较大的泥石流沟口，利用“树谷坊”、型钢、钢管桩、钢筋混凝土桩林横断沟道，拦阻泥石流中粗大固体物质和漂木，造成连锁停积，使凶猛的泥石流失去威势和破坏力，从而达到减少泥石流危害的目的。泥石流活动停止后，将淤积物清除，使库内容量恢复，等待阻拦下一次泥石流物质。