退化的过程并不一致，有脱核现象、核崩溃、核融解等几种类型：脱核现象类型是指细胞质的一部分先突出来，然后核进入此部分中，结果遂使核放出至细胞之外；核崩溃类型是指核凝缩和核变形之后，核质断裂为颗粒状，然后分散，逐渐消失在细胞质中；核融解类型是指核膨润后，失去染色性，逐惭消失在细胞质中。例如，在哺乳类的红血球中可看到脱核现象；在眼的水晶体细胞和植物的
筛管细胞中可看到核崩溃；在花粉管内的营养核中可看到核融解。用化学物质、射线等处理分裂细胞，也会引起核退化。在核的退化过程中会发生核DNA的崩溃，已知在眼的水晶体细胞中有这种现象。但是，关于其原因，尚有许多不明白之处。一般认为，由于核蛋白的染色性在DNA崩溃之前会发生显著变化，所以在DNA碱性核蛋白复合物上可产生起某些变化。