核菌纲真菌子囊果球形、椭圆形或长形，有或无孔口；子囊成簇或成层地生于子囊果内。广泛分布于全世界。大多是腐生菌，生在土壤、腐败的植物或昆虫残体上，还有很多是植物的寄生菌，也有的是地衣真菌。

核菌纲包含的种类很多，是子囊菌最大的纲，特征有：

a、营养体是发达的菌丝体，大部分内生，少部分外生，菌丝可形成菌核或子座。

b、无性繁植特别发达，产生各种分生孢子。

c、产生子囊果的类型，大部分是有孔口和壳壁的子囊壳，有侧丝存在，孔口内有缘丝，有一个长或短的喙，少部分是闭囊壳。

d、子囊规则排列（平行或束状），子囊壁不消解。

e、子囊孢子形态各异，有色或无色。

有关本纲的分类众说不一。在E.S.勒特雷尔(1951)的系统中，依据4种子囊果的果心类型，本纲下分 4个主要目：炭角菌目、肉座菌目、间座壳目和。同时，又把冠囊菌目和棒囊菌目作为可能归入目附在核菌纲中。G.C.安斯沃思等人(1971)在《安斯沃思－比斯比真菌词典》第6版中，将本纲下分5目：肉座菌目、麦角菌目、球壳目、冠囊菌目和棒囊菌目。E.米勒和J.A.von阿尔克斯(1973)承认4目：、白粉菌目、冠囊菌目和球壳目。D.L.霍克斯沃思等人（1983）和O.埃里克松(1983)的分类系统中，已将核菌纲这一分类阶元废弃不用。