核心课程是一种课程设计。在此设计中，儿童的学习有一个中心，所有的学习活动都围绕着这个中心进行。美国学者布拉梅尔德称核心课程为轮形课程（wheel curriculum）。课程内容的组织方式。核心课程是 1880 年左右开始兴起的学科综合化趋势发展的结果。在 1930—1955 年风行时，有三种类型：一是以学科为核心，即以分科、相关、融合或广域课程为核心；二是以活动为核心，作为联络各种教学内容的手段；三是以社会生活领域或社会问题为核心。

核心课程是以人类基本活动为主题而编制的课程系统，在实质上，它是活动课程的发展。核心课程论者认为：编制课程既要照顾儿童的发展阶段，又要反映人类的基本活动。

核心课程既不主张以学科为中心，也不主张以儿童为中心，而是围绕人类基本活动来确定各年级学习的中心课程，打破了学科的界限，以儿童的活动作为组织课程的基础，只是活动的内容不是由儿童来决定，而是由教育工作者按照社会生活的需要来决定。

核心课程可以避免学科课程离生活过远，避免活动课程内容过分零散的缺点，也可以避免单凭儿童的兴趣和动机来组织课程。

核心课程在高年级的推广价值不大，因为仍然很难使学生掌握系统的、巩固的生物学基础知识。而系统的生物学基础知识，是生产、生活和大学生物专业、农业专业所需要的。

可分为规划核心和开放核心。