核心层网络主要负责进行数据的快速转发以及路由表的维护，同时实现与IP广域骨干网的互联，其网络结构重点考虑可靠性和可扩展性。核心层主要由传输网络与核心路由交换设备构成。传输网络一般采用高容量的传输设备，负责完成数据的传送；核心路由交换设备负责建立和管理承载连接，并对这些连接进行交换和路由。

核心层节点位置选择应结合业务分布、机房条件、光纤布放等情况综合考虑，核心层节点数量根据实际网络需要进行设置，一般核心层由多个核心设备组成，核心层节点间原则上采用具有冗余能力的环形、网状或半网状连接。

核心层的功能主要是实现骨干网络之间的优化传输，骨干层设计任务的重点通常是冗余能力、可靠性和高速的传输。网络的控制功能最好尽量少在骨干层上实施。核心层一直被认为是所有流量的最终承受者和汇聚者，所以对核心层的设计以及网络设备的要求十分严格。核心层设备将占投资的主要部分。 核心层需要考虑冗余设计。核心层可以使网络的拓展性更强。