核四极矩即为原子核的电四极矩。符号为Q。电四极矩是表征原子核性质的重要物理量，它的出现标志着对球对称的偏离，也反映着原子核形变的大小。

物质是由分子构成的，分子由一种或一种以上的原子组成的，除了氢(H)核之外，原子核一般由若干个质子和中子构成，其中中子不带电荷，质子带有正电荷，原子核是一个具有一定形状和电荷分布的带电体。物质中每个原子核总是处于周围带电粒子所形成的电磁场中，如果电场梯度不为零，原子核的四极体与电场发生相互作用而呈现一定的电矩，即原子核的电四极矩。

核四极矩即为原子核的电四极矩。符号为Q。

式中：ρ(x，y，z)为核自旋的z分量取最大值时核的电荷密度；e为元电荷；r为半径。是原子物理学和核物理学的量。SI单位：㎡。

在原子核物理中原子核的电荷分布于-cm线度的范围内，而原子内电子到原子核的距离-cm，因此，原子核作用到电子及原子之外区域的电势，可以用小区域电荷电势的多极展开来表示。电四极矩是表征原子核性质的重要物理量，它的出现标志着对球对称的偏离，也反映着原子核形变的大小。

当电四极矩Q= 0，可以断定原子核是球形的；电四极矩Q> 0，可以断定原子核为长旋转椭球形；Q< 0，可以断定原子核为扁椭球形；| Q|的值越大，原子核偏离球形越远。

因此，由电四极矩的的计算，可推知原子核的形状以及形变量的大小，通过测量远场的四极势项，就可以对电荷分布的形状作出一定的判断。