样式房是清代的皇家建筑样式的专门设计机构，所有的皇家建筑和大型建筑都要经过他们的设计与监管施工，它在清代皇家建筑体系中具有举足轻重的地位，相当于现在的建筑设计院。

样式房是指清代宫廷建筑的设计基层单位，是清廷内务府中负责宫室、苑囿、陵墓等修造的工程部。中国古代，凡制造器物的模型、绘图的稿本都称作“样”或“样式”、“模样”、“样子”。样式房的职责，和现代建筑事务所大略相同，主要的职务是设计。其重要工作内容包括制作建筑设计图即“画样”、建筑模型即“烫样”以及设计说明即“工程做法”，钦准后支取工料银两，招商承修。 清代建筑图样研究应着眼于皇家建筑设计机构“样式房”，这较以“样式雷”冠名更加妥帖，因为雷家共有七代在长达200多年的时间内作为清朝样式房的掌案头目；样房遗图、遗文的特征反映了清代建筑设计水平，工作流程特征反映了样式房设计工作情况；故宫藏样房遗图、遗文具有数量丰富、内容广泛、绘制水平精良等特点。

由于苑囿、陵寝等皇室工程规模巨大，技术复杂，故设有多重机构进行管理，其中“样式房”是负责改设的基层单位。工程开始前，即挑选若干“样子匠”进入“样式房”供役。在样式房供役时间最长的当推雷氏家族，人称“样式雷”。仍留有大量雷氏所作圆明及清代帝后陵墓的工程图纸、模型及工程说明书（图纸称“画样”，模型称“烫样”，工程说明书称“工程做法”）。

从已有材料分析，普遍认为如“设计室”一般的通用名称性质的“样式房”大致可以分为两种类型。 一种是常设的，亦即雷氏自康熙年间开始直至咸丰十年（1860年）一直供役于斯的圆明园样式房170余年相沿不辍。据已有记载的史料分析，除圆明园样式房外，尚未发现有第二个常设的样式房的实例。

另一种是临时的，以各工程处下辖样式房的形式为主出现。基本上可以认为除了圆明园样式房之外，其它的所有样式房，均是这一种类型。根据王其亨先生的研究成果，因陵寝现场远离京城，陵寝工程处分设在京档房和工次档房，二者均下设样式房，亦即一个陵寝工程处就设有两个样式房。王其亨先生作有《清代建筑工官制度简表》，作者归纳的两种不同类型的样式房的层级如下：

（1）圆明园样式房：内务府—奉宸苑—圆明园—样式房；

（2）工程处样式房： 工程处—（在京）档房—样式房。

关于雷发达，民间有这样的传说：康熙重建紫禁城太和殿，按照古代的礼制，必须举行上梁典礼。这日皇上亲临主持典礼，文武百官也都出席。但就在上梁的节骨眼上发生了意外，脊檩怎么也合不上榫，工部官员们惊慌失措。这时，雷发达穿上官服，身手伶俐地攀上梁架，咔咔几斧，梁就落下去了。康熙目睹后十分欣赏，当场授予雷发达工部营造所掌班的头衔。从此，“上有鲁班，下有长班，紫薇照命，金殿封官”的传说不胫而走。 康熙二十二年，二十四岁的雷金玉跟随父亲来到北京，一道参加了皇家工程的营造。雷发达退役后，雷金玉很快脱颖而出。当时，正逢康熙帝着手营造清代第一座皇家园林畅春园，雷金玉接替父亲“领楠木作工程”，随即“因正殿上梁，得蒙皇恩召见奏对，蒙钦赐内务府总理钦工处掌班，赏七品官，食七品俸”。这实际上就是雷发达太和殿上梁故事的原型。

“样式房一业，终清之世最有声于匠家， 系自雷发达之子雷金玉为始。”作为雷家世代执掌样式房、主持皇家建筑设计事务的创始人，在后来的雷氏宗谱世录中，雷金玉被尊奉为雷氏家族迁居北京的支祖。自从圆明园样式房掌案迄咸丰十年圆明园被焚，“此差停止”。这期间，常设的圆明园样式房的掌案职位基本上由雷氏家族成员出任，其中亦有两次间断。第一次是在雍正七年（1729年）雷金玉去世后，“样式房掌案为其伙伴所攘夺”，雷金玉之妻“张氏出而泣诉于工部。迨（雷）声澄成年，乃得嗣业”。另一次是道光五年（1825年），雷家玺病故，雷景修“谨遵遗言，差务慎重，惟恐办理矢当……随将掌案名目移与他人承办”，后争回自办。争回自办的时间，《雷氏族谱》云为“道光己酉年”，即道光二十九年（1849年），《样式雷考》谓“于咸丰二年（1852年），郭九逝世，乃争回自办。” 其间，雷氏家族以常设的圆明园样式房为基地，从事相关设计工作。同时，还奉派出差，参与各临时的工程处样式房的设计工作。《样式雷考》云“当乾嘉盛时，样房工作内外兼营”即是说在这一阶段，常设的（京城或圆明园之内）与临时的（京城或圆明园之外）两种类型的样式房并存，雷氏家族成员也在各个样式房之间奔走。圆明园被焚之后，虽“样式房等处尚存数间”，但圆明园样式房还是被撤销了。

咸丰十年英法联军火烧海淀园庭，雷氏槐树街祖宅披劫掠，雷思起自（平安峪）陵工赶回保护。之后，以定陵工程恢复施工为契机，开始了样式房发展的第二阶段，即仅存各临时工程处样式房的阶段，直至民国四年（1915年）崇陵工竣。自从圆明园样式房停止，如有临时性的设计任务，内务府堂档房等机构即通知雷氏参与；遇重大工程成立工程处组成样式房时，雷氏即应诏从事设计工作。

以雷发达为先河的雷家共有七代在长达200多年的时间内作为清朝样式房的掌案头目。

雷氏家庭原籍江西，从第一代样式雷—雷发达（1619－1693）在康熙年间由江宁来到北京时就居住在海淀镇，中间分别为第二代雷金玉，第三代雷声澄，第四代雷家玮、雷家玺、雷家瑞三兄弟，第五代雷景修，第六代雷思起，第七代雷廷昌。 在雷金玉死后，雷家受到了同行的排挤，样式房负责人的职位被别人夺走。据朱启钤的《样式雷考》中描述，张氏抱着雷声澄到工部哭诉，终于夺回样式房负责人的职位。雷声澄一生遭遇坎坷，他的3个儿子家玮、家玺和家瑞通力合作，在乾隆、嘉庆年间将样式房的工作搞得有声有色，使祖业重新发扬光大。雷家玺又是3兄弟中的佼佼者，万寿山、玉泉山、香山、热河避暑山庄、昌陵和圆明园东路等工程均出自他手。雷家玺去世时，其第三子雷景修年仅22岁。雷景修遵照父亲遗言，将样式房掌案之职让给别人，自己则甘居其下认认真真工作，24年后才重新将样式房掌案一职争回。雷景修曾经在重建被英法联军焚毁的圆明园工程中作出过重大贡献，王其亨先生称其具有“舍我其谁，矢志不渝”的信念，非常敬业。他在世时不但重修了家谱，对祖坟作了良好规划，还把祖传和自己工作中保留下来的设计图样，包括各个阶段的草图、正式图、烫样模型等专门用三间房子收存起来。国家图书馆现存的绝大部分样式雷图档，就来自于上述家藏。雷景修死后，其本人和妻子先后得到皇帝的诰封。

雷景修的儿子雷思起也非常有出息，生前颇受皇家赏识，担任样式房掌案，在重建圆明园、皇家陵墓以及重建太和门等北京很多重要皇家建筑工程中，作出了巨大贡献。

第七代样式房雷廷昌随父亲雷思起参加过定陵修建和圆明园重修等工程，主事后承担了同治惠陵、慈安太后陵、慈禧太后陵、光绪崇陵、三海等工程。

据雷氏家谱记载，雷廷昌是样式房的最后一代传人，最新文献显示，宣统年间还有一代子孙参加了样式房的建筑规划的设计工作。