树轮也就是树的年轮。木质部形成的一种大致环形的痕迹，发现者是达·芬奇。

树轮指的是树木形成层向内侧分化过程中由于生长速度的周期性季节变化，而在木质部横切面上形成的肉眼可分辨的层层同心轮状结构。

当我们把树干打横锯开，露出一个横切面，会看到面上满布一个个同心圆的环，那就是年轮了。大树是怎样在一年的四季里形成一圈年轮的呢？?生物学上讲，在树皮和木质之间有一层细胞，这层细胞整整齐齐围成一个圈，不断分裂出新细胞来，年复一年，树木便会越长越粗壮，这层细胞叫形成层。

春夏雨季，阳光明媚、雨水丰足，树木便会迅速生长。这时形成层迅速分裂出许许多多新的细胞来，这些细胞个儿大，形成的木质显得疏松，颜色也较浅，称为早材。进入秋天，天气由暖变冷，雨水相应减少，这时，形成层分裂细胞的速度减慢，分裂出来的细胞个儿较小，颜色很深，质地细密，这时形成的木质部称为晚材。

本季晚材和下一季的早材界限明显，其界限被称为年界，而每个生长季形成的一圈木材，则被称作年轮。年轮纹路疏的一面朝日照方向（在北半球通常就是南方），纹路密的一面朝背阴方向。

正常情况下，树木一年生长一个年轮。

研究树轮的学科。

树木年轮生长的宽窄状况，取决于某些环境因素，如适宜的温度和降水、土壤湿度、光照、与光合作用有关的树叶表面积大小以及土壤正常矿物质的供给等等。由于树木依赖当地的这些环境而生长，随着环境的变化，年轮也发生变化。反过来就可以从一颗树木的变化的年轮中，提取影响年轮生长的气候环境因子的变化情况，并相当可靠地预见将来。

树木年轮的研究历史，可以追溯到五百年前。著名画家达·芬奇 (Leomardo Da Vinci, 1452-1519) 曾观测到树木年轮宽度与降水间的直接关系。瑞典学者 Carl Von Linne, ( 1707-1778 ) 曾研究了生长于瑞典最北界的橡树，发现夏季的高低气温与年轮的宽窄有关。法国的 Duhamel 和 Buffon (1737) ，美国的A. C. Twining (1827) ，俄罗斯的 F. N. Shvedov (1892) 等，都对树木年轮的形成进行过研究，尝试建立年轮宽窄变化与某种气候环境要素变化之间可能的联系。

除了这些早期少数创始者之外，直到1910年，树木年轮学的进展是不大的。世界树轮界公认为“树木年轮学之父”是美国物理学家和天文学家 A. E. Douglass (1867-1961)，于1910年首先论证了树木年表学的可能性。他发明了树木年轮研究领域中极为重要的、最基本的工作方法--交叉定年，延伸了资料序列，论证了树木年轮与气候之间的关系。并且他第一个准确给出了美国新墨西哥州史前 Aztec 部落族毁灭日期。由此开创了一个崭新的、准确的考古定年的新方法，该方法能准确到一年的范围内，被喻考古学上的一场革命。

经过70 年的发展，树木年轮学在理论和方法上都逐渐完善起来，成为一个崭新的独立学科。世界上大规模的树轮研究成果出现在80年代以后。在各种分析手段、研究方法日臻完善的情况下，树轮气候学家做出了许多重要的成果。