标志性景观指某一区域、某一场所中位置显要、形象突出、公共性强的人工建筑物或自然景观或历史文化景观，它能体现所处场所的特色，对周围一定范围内的环境具有辐射和控制作用，融合相应的人文价值，经时间的沉淀，成为人们辨别方位的参照物和对某一地区记忆的象征。
从主要功能来划分，标志性景观分为标志性城市景观和标志性旅游景观，不过两者并不是截然分开的。标志性城市景观在一定程度上也是城市吸引旅游者的旅游卖点，只不过其主要功能是代表城市的
灵魂；而标志性旅游景观在一定程度上也是一个城市的标志性景观，但它的主要功能是代表城市旅游吸引力的核心景观。一座建筑要成为一个城市的标志性景观，它必须要体现出一座城市的地域性、时代性、场所性、空间性和景观性。标志性城市景观便是一座城市的灵魂和形象代表。
标志性旅游景观从景观的性质来划分，可以分为标志性自然景观、标志性历史文化景观和新建的人造标志性景观。标志性旅游景观代表了一个城市或一个旅游区的旅游品牌，是到这个地方旅游的大多数游客必然观赏旅游景观，否则便是一大憾事。
观光旅游的吸引力，来自于独特景观，来自于独特的标志性旅游景观。独一无二的、具有震撼力的标志性旅游景观，可以把千万里之外的游客，搬运到景区，实现旅游经营的消费过程。标志性旅游景观的设计，必须服务于城市或旅游区的“主题”定位，在主题整合下，形成标志性旅游景观的独特吸引力，凸显“独特性卖点”，形成主题品牌。我们把“景观独特性”作为标志性旅游景观设计的第一原则，大自然和祖先分别完成了标志性自然和标志性历史文化景观设计的杰作，我们从大自然和祖先那里学习标志性景观设计的精华来设计具有独特性的标志性人造景观。景观情景化是标志性景观设计的另一大原则，通过情境化设计，可以将自然与文化资源，转变为人性化的观赏过程，转变为具有吸引力，可使游客
兴奋的产品。