它是通过
美国国家标准局的
水样NBS-1来定义的：(D/H)SMOW=1.050(D/H)NBS-1=1.56×10-4；(18O/16O)SMOW=1.008(18O/16O)NBS-1=2.005 ×10-3，其
同位素组成在实验
精度范围内与
太平洋、
大西洋、
印度洋三大洋
开放区500～2000m深处平均
海水样品的测定值是一致的。
NBS-1是取自美国波托马克(Potomac)河水的
蒸馏水，其D/H=149 × 10-6;18O/16O=1989.4 × 10-6；δD=-47.1‰；δ=-7.89‰均相对于SMOW。
美国国家标准局分发的另一个参照标准NBS-lA，是
黄石公园的融化
雪水，其δD =-183.2‰δ=-24.29‰。，也相对于SMOW。