1923年开始由标准·普尔公司计算编发。该指数最初包括233种上市的工业、铁路、公用事业的普通股票,以后逐步调整为500种。其中工业股票400种，公用事业股票40种，金融机构股票40种，交通运输业股票20种。
标准·普尔指数是一种采用加权法计算的综合股价指数。其计算方法是：先用1941～1943年这一基期等于10的平均值的相对数表示，再以每种股票在股票交易市场中的相对重要性作为加权依据，这种重要性一般按已出售的股票数目确定，用列入指数成分股股票的市场价格乘以已出售的股票数，求得总市价。再用基期的值除这个总市价，求得商，而后乘以10，就得到计算日的标准·普尔新指数。其公式为：如果遇有拆股、分红等情况，股票单价或流通总股数必有相应变动，市场总值随之变动，指数也就自动得到调整。
标准·普尔公司每半小时计算并报道该公司编制的指数，发表在该公司主办的《展望》刊物上。许多报纸每天登载它的最高、最低及收盘价指数。美国著名的《商业周刊》杂志每期公布标准·普尔混合指数。
标准·普尔混合指数包括的 500种普通股票总价值很大，其成分股有90%在纽约证券交易所上市，其中也包括一些在别的交易所和店头市场交易的股票，所以它的代表性比道—琼斯平均指数要广泛得多，故更能真实地反映股票市价变动的实际情况。比较起来，道－琼斯工业股票指数对股价的短期走势具有一定的敏感性，而标准·普尔混合指数用于分析股价的长期走势，则较为可靠。从对
股票市场价格分析研究的角度,一些银行的证券专家和经济学家偏向采用标准·普尔混合指数，而从实用的角度,大多数
证券公司和投资者则喜欢采用道-琼斯工业股票指数。