柳元景（406年－465年9月18日），字孝仁，湖北襄阳人，祖籍河东郡解县（今山西省运城市解州镇和永济市虞乡镇一带），南北朝时期刘宋名将，冯翊太守柳凭之子。

柳元景祖籍河东郡解县（今山西省运城市解州镇和永济市虞乡镇一带），至曾祖父柳卓时迁居襄阳郡（今湖北省襄阳市），柳卓官至汝南太守，祖父柳恬官至西河太守，父亲柳凭官至冯翊太守。

柳元景自少年时便娴熟于骑射，以勇猛著称，稳重少言，才识过人，多次随父亲柳凭讨伐蛮族。荆州刺史谢晦听闻他的名声，曾邀请他到自己的幕府任职，但柳元景还未前去，谢晦便于元嘉三年（426年）举兵自保，事败被杀。雍州刺史刘道产非常赏识柳元景的才能，想要招揽他，但他正在为父服丧，不能赴召。适逢荆州刺史、江夏王刘义恭慕名征召柳元景，刘道产颇感不平，对他说：“很早就想请你到我这里屈就，如今你受到尊贵的江夏王邀请，我就很难强行留你了，夙愿未能实现，真是遗憾。”服丧期满后，柳元景被补授为江夏国中军将军，历任江夏国殿中将军、司空行参军、司徒及太尉的城局参军，宋文帝刘义隆见到柳元景后，对他颇为嘉赏。

先前，刘道产做雍州刺史时，有德政，远方的蛮夷都来归附，这些人沿着沔水建立起村落，人口众多。刘道产死后，这些蛮夷就开始大肆为乱。元嘉二十二年（445年）七月，武陵王刘骏镇守襄阳时，江夏王刘义恭推荐柳元景为将帅，刘骏就任命柳元景为广威将军、随郡太守。柳元景到任后，蛮夷切断了驿道，准备进攻郡城。此时，城内缺粮缺武器，柳元景想出了一个计策，他先从手下的六七百军士中拨出五百人，令其屯驻驿道。有人提出异议：“蛮夷即将攻城，不应再分散兵力。”柳元景笑道:“蛮夷听说城内驻有重兵，岂能料到兵少？内外夹攻，方为上策。”蛮夷快到城下时，柳元景命驻守驿道的军队准备潜行到蛮夷背后,约定以举火为号,向前急攻。蛮夷来到城下后，立时陷人官军的前后夹攻，当即惊慌大乱，掉入郧水而死的有一千余人，斩杀俘获数百人。从此一郡太平，再无劫掠。朱修之讨伐蛮夷，柳元景也随同出征。当时涢山（今湖北省大洪山）蛮人最强，柳元景又随沈庆之攻涢山，俘获三万余人，其中一万余人被送至建康（今江苏省南京市）安置。柳元景转任安北府中兵参军，后又为中兵参军。

元嘉二十六年（449年），沔北诸山蛮攻雍州，柳元景随建威将军沈庆之等二万人讨之，八道俱进，至次年正月，宋军大胜。

随王刘诞镇守襄阳，柳元景为后军中兵参军。待朝廷大举讨伐北方时，命令诸镇各自派出军队。元嘉二十七年（450年）年八月，刘诞派遣振威将军尹显祖出赀谷，奋武将军鲁方平，建武将军薛安都，略阳太守庞法起入卢氏县，广威将军田义仁入鲁阳县，任柳元景为建威将军，总领群将。后军外兵参军庞季明已经七十三岁，是秦地的望族，羌人大多服从他。庞季明请求进入长安，招抚关中、陕县地区。于是从赀谷进入卢氏县，卢氏人赵难接纳了庞季明。弘农的豪门强宗先前便有归顺朝廷的意愿，所以委派庞季明去招纳他们。

元嘉二十七年（450年）十月，鲁方平、薛安都、庞法起进军到白亭，此时柳元景还没有出发。庞法起率领鲁方平、薛安都诸军前行，从脩阳亭出熊耳山。庞季明进军到高门木城，正遇上北魏永昌王拓跋仁进驻弘农，于是退驻卢氏，占据险要之地固守。不久，招纳当地年轻人进入宜阳苟公谷，鼓动当地百姓反抗北魏。当月，柳元景率领大军出发，为前军后援。十月闰月，庞法起、薛安都、鲁方平诸军进入卢氏，斩北魏所置县令李封，以赵难任卢氏县令，加奋武将军。赵难率领起义的百姓充当诸军向导。庞法起等人越过铁岭山，到达开方口，庞季明从木城出发，与庞法起会师。柳元景大军到达臼口，因前锋军队深入敌境，孤军没有后继，便急速派遣尹显祖进入卢氏县，作为援军。柳元景因为军粮不足，很难长期相持下去，于是包裹马足挂牢战车，率领军队登上百丈崖，出温谷，从这里进入卢氏县。

庞法起等几支军队进入方伯堆，距离弘农城只有五里。贼寇派兵二千余人前来侦察，庞法起挥兵夹击，以箭猛射，贼兵败退逃走。诸军打造攻城器械，进兵到敌人城下，伪弘农太守李古拔婴城固守，庞法起、薛安都、鲁方平诸军击鼓呼喊，进逼城下，庞季明、赵难率领义军相继进攻，冲城战车四面出击，几路人马同时进攻，将士们都拼死战斗，莫不奋勇争先。当初李古拔父子据守南门，督率那里的士兵防守。城内有三千多弘农人，在北楼坚起了白旗，有的人虽射箭却没有箭镞。薛安都的军副谭金、薛系孝率领士兵首先登城，生擒李初古拔父子二人，鲁方平攻入南门，生擒伪郡丞，百姓们得到妥善的保护。

柳元景领军越过熊耳山，薛安都屯军弘农城，庞法起进驻潼关，庞季明率鲁方平、赵难诸军向陕州西面的七里谷进发。殿中将军邓盛、幢主刘骖趁乱派人到荒田，招纳宜阳人刘宽，率义军二千余人，共同进攻金门邬，杀尽守军，杀死守军主将李买得，他是古拔的儿子，是北魏永昌王长史，骁勇善战，在胡将中首屈一指。永昌王听说他被杀死，就好像失去了左右手。刘诞又派遣长流行参军姚范带领三千人来到弘农，受柳元景指挥。十一月，柳元景率军到达弘农，在开方口安营。朝廷就以柳元景为弘农太守，设置属官僚佐。

起初，薛安都留驻弘农，而各支前锋军队都已进入陕县，柳元景到达弘农后，对安都说：“不要坐守这座空城，而让庞公他们深入敌境，这不是好办法。大家应该急速进军，可与尹显祖合兵前往，待我收完租税，就亲率后军前进。”众军一起到达陕县城下，立即进入外城，在外城内建立军营，威逼内城守兵，并且大造攻城器具。北魏守军觉得陕县城墙背靠黄河，非常坚固，决定恃险自守。庞季明、薛安都、鲁方平、尹显祖、赵难几支军队屡次三番进攻，都未能攻克。北魏洛州刺史地河公张是提率二万兵，越过崤山来救援。薛安都、鲁方平率部众在城南严阵以待。尹显祖领着精兵作为后援。庞季明率领高明、宜阳义兵在南门列阵，赵难带领卢氏义军与庞季明形成掎角之势。北魏兵大量聚集，以轻骑兵向宋军挑战。薛安都怒目圆瞪，横握戈矛，单骑突入敌阵，四向奋击，周圈敌人都被吓退而不敢阻挡，杀伤敌军不可胜数。于是众军一同击鼓呼喊向前冲锋，将士们都拼死战斗。北魏出动骑兵突击，众军有点害怕，安都愤怒至极，脱去头盔，解下身上的铠甲，只穿绛纳两裆衫，战马也卸去鞍具，纵马奔入贼寇阵营中，勇气勃发，所向无敌，当其锋者无不应刃倒下。贼寇愤恨，围着用箭射他，又射不中。薛安都多次冲突敌阵，敌众无不溃退。

众人攻陕县时，留鲁元保守卫函谷关。北魏援军人数众多，兵力强盛，鲁元保不能固守，于是带领部下排列成方阵，多列旗帜，沿着险路撤回与众军汇合。正逢薛安都诸军与贼寇交战，北魏三郎将看到鲁元保的军队从山上下来，误认为柳元景的大军到来，天色又将傍晚，于是北魏军奔走退却，骑兵大多退进城中。

早在北魏军队到达之前，鲁方平就派遣驿骑报告柳元景，此时诸军的粮食用尽，只剩下几天的口粮。柳元景正在督办粮草，并刚装上驴马，准备运送。恰好鲁方平的信使到了，柳元景便派遣军副柳元怙选拔步骑兵二千，赶赴陕城救急。他们卷起甲帐，兼程急行，一夜就赶到前线。第二天早晨，北魏军又出战，在城外列阵。鲁方平诸军一起排阵应战，薛安都统领骑兵，鲁方平统领步兵，一左一右，形成掎角之势，其余各支义军都在城外西南方排成战阵。鲁方平对薛安都说：“今天强敌在前，坚城在后，是我们为国捐躯的时候。如果你不进击，我就会斩杀你;如果我不进击，你就斩掉我。”薛安都说：“好!你的话很对，我岂能贪生怕死。”于是，与敌军战成一团。这时柳元怙正好赶到，全军偃旗息鼓，人马衔杖无声，隐秘行进，贼军没有发觉。鲁方平等人正与虏寇交战，而柳元怙指挥部下从城南门的两道函道直出，北向结阵，旗帜众多，紧鼓呐喊前进，大出北魏意料，北魏军大惊。柳元怙和部下幢主宗越率领手下骁勇骑兵，冲击敌军战阵，全军都奔杀过去。薛安都、鲁方平等人督率诸军一时齐心奋击，人人无不拼命作战。薛安都怒气满满，横矛直进，出入敌阵，杀伤众多，鲜血凝结在他的肘臂上，矛折断了，更换后又冲入敌阵。军副谭金率领骑兵紧随其后，从早展一直战到太阳偏西，北魏军大败溃退，斩杀张是提，又斩敌军三千余首级，许多北魏兵投入黄河、掉进堑沟而死，被俘绑缚到军门的有二千余人。

第二天上午，柳元景轻装骑马赶到陕城，北魏军被抓获者大都是河内人，柳元景责问他们：“以前你们埋怨陛下的恩泽无法播及此地，报国无门。可现在你们现在都为敌国效力，这说明你们并无善心。朝廷大军到来，对从恶者要加以诛灭，对归顺者要加以拯救，以彰显王师之威。”俘虏们说：“北魏强迫我们出战，落在后面的全家诛灭。他们用骑兵监督步兵，不肯作战的先被督战队杀死。将军亲眼所见，并不是我们想背叛中国。”诸将想把他们全部杀掉，柳元景认为不能这样干，他说：“今天朝廷军队扫荡北方，应以仁义先行。”于是把俘虏全部释放。下令守关诸军放行，俘虏们都高呼万岁离去。刘诞认为崤山、陕中已经平定，应加以安抚，便任命弘农人刘宽虬为东弘农太守，赐给柳元景鼓吹一部。

庞法起率军到达潼关。先前，建义将军华山太守刘槐纠合义兵攻下关城，但因兵力薄弱，无法固守。不久，又集合义军响应王师北征。庞法起到潼关时，刘槐也到达了。北魏的关城守将娄须看到宋军战旗就逃走，北魏军淹死在黄河的人很多。庞法起与刘槐就占领了潼关。北魏蒲城镇主派遣何难在封陵堆排列三营军士用于阻挡庞法起。庞法起长驱直入关中，经过王、檀二位北伐将领以前建的营垒。北魏以为庞法起要直取长安，何难率军想渡过黄河，截断北伐军的后路。庞法起回军黄河边，命令士兵射击，何难退走。关中义军突起，周围山区的羌人、胡人也都请求参战。刘诞又派扬武将军康元抚带领二千人出上洛，受柳元景指挥，到函谷关援助鲁方平。柳元景刚离开，北魏军又杀向关城。当时军中粮食已经吃光，柳元景回军占据白杨岭。北魏军并未逼近，柳元景又下山进入弘农，再入湖关口。北魏蒲阪守将泰州刺史杜道生率军二万到阌乡河，距湖关祗一百二十里。柳元景招募勇士一千人，乘夜偷袭贼管，走错了路，天亮又返回来。杜道生派骁锐射击，两军接战后，杜道生又奔散退走。

东路军（刘义恭、萧斌、沈庆之、王玄谟等人）被北魏太武帝拓跋焘亲率大军击败，中路军（臧质、王方回、刘康祖、梁坦等人）又被北魏永昌王拓跋仁击败。时值“诸将奔退，莫不惧罪”。刘义隆认为西路军不宜独进，命令班师。

于是，柳元景率领诸将从湖关越过白杨岭，又出长洲，令薛安都断后，宗越为副将。庞法起从潼关到商城，同柳元景会师，庞季明也从胡谷南归，人马旌旗非常壮盛。刘诞登上城楼望见大军返回，亲自下马来迎接柳元景。任命柳元景为宁朔将军、京兆广平二郡太守，在樊城建立官署住宅，供他的部下居住，统管北蛮事务。庞季明任定蛮长，薛安都任后军行参军，鲁方平任宁蛮参军。

臧质任雍州刺史，任命柳元景为冠军司马、襄阳太守，原有将军职务不变。鲁爽进攻虎牢关，令柳元景率薛安都等人北出到关城，关城守敌逃走，柳元景就占领了关城。柳元景到达洪关，准备同薛安都渡黄河，攻击镇守蒲阪的杜道生，正逢鲁爽退兵，只好返回。元景两次北伐，在北魏境内有很高的威望。朝廷又派他带领部下进军西阳，会同其他将领讨伐五水蛮。

元嘉三十年（453年）三月，刘骏起兵讨伐“元凶”刘劭，任命柳元景为谘议参军、领中兵、加冠军将军，太守职务保持不变。配给他万名将士作为先锋，宗悫、薛安都等十三军皆隶属于他。柳元景致朝臣们的信说：“国家罹祸含冤，凶人肆行叛逆，民神愤怒至极好像没有天地神明。南中郎将亲自率领义师，讨伐首恶刘劭，司徒臧冠军（臧质）也同举大事，战船绵延千里，悬赏捉拿凶犯的利禄已经准备。柳元景不精武事，愧任义军行伍，总领精锐勇士，当先锋为大军开路，地势既处上流，军队人数又百倍于敌。朝中诸位贤士，世代忠义，身为国家良臣，都受到先帝的恩遇，享受荣誉久已，只是受到凶逆的拘押，无法报效国家。我想你们听到大军起义的消息，应当激动和庆幸更倍于常时。国家要走向正道，廓清朝政就从此开始，我期望不久与诸位在京城会晤，抒展哀恸之情。”

元嘉三十年（453年）四月，柳元景因义军船只大多狭小简陋，担心水战打不过敌人。但敌军未出兵阻击，军队顺利到达芜湖，柳元景大喜，加速兼程进兵，听说石头城驶出战舰，就在江宁上岸，在板桥一带修建栅栏防守。军队进据阴山后，派遣薛安都带领骑兵开往南岸。柳元景自己率军悄悄地到达新亭，依山建垒，东西两面都占据了险要地形。宋世祖刘骏又派龙骧将军、行参军程天祚率军与柳元景会合。程天祚又在东南面占据高地，修筑寨栅。凡是从京城逃出归顺义军的人，都劝柳元景加速进兵，柳元景说:“不对。我们虽然有道义上的优势，假如敌人上下同心，而我方又轻率进兵、不加防御，那就是启发了敌人觊觎之心。用兵之计应使自身处于不败之地，不能把胜利寄托在敌人不来进攻上!”当柳元景的栅尚未完工时，被龙骧将军詹叔儿侦察得知，詹叔儿劝刘劭出战，没有得到允许。几天后，敌军从水陆两方面进攻，刘劭亲自登朱雀门督战。敌军抵达瓦官寺，与义军的巡逻队相遇，巡逻队退走，贼军就逼近营垒。刘劭原以为柳元景营垒堑壕尚未建成，可以在平地决战。到了以后，发现柳元景寨栅已很坚固，仓促之间没有准备攻城器械，便命令军队徒手进攻。柳元景先前命令说：“鼓声杂乱，气势容易衰落;呐喊太多，力量就容易枯竭。只要各人衔枚奋战，一切听从我的鼓音。”刘劭的步军将领鲁秀、王罗汉、刘简之，骑兵将领常伯与等率领士卒拼死作战。刘简之先进攻西南面，多次得手，烧掉刘劭草船，攻略渡江的敌人。程天祚的寨栅没有修成，也被摧毁。王罗汉等人进攻北门的营垒，刘劭派战舰前来助战。柳元景受到水陆两面敌人夹击，战斗意志更加顽强，把麾下的勇士全部派出作战，身边只留下几个人傅达命令。他还分出兵力支援程天祚，程天祚才能保住营寨，因此击败了贼军。柳元景察觉贼军气势衰竭，于是命令打开营垒，击鼓呐喊，杀奔敌军。敌军大溃败，掉入秦淮河中淹死的人很多。刘劭亲自率领其余军队来攻，又被柳元景杀得大败，此战柳元景杀伤的敌军人数超过先前的战斗。刘劭亲手斩杀后退的人也无法制止军队溃散，只能逃奔回宫，仅以身免。刘劭部将萧斌受了伤，刘简之停止进攻，收拢部队，保持阵型。柳元景又出兵攻打。刘简之逃走，慌乱中逃入死马涧，涧中塞满了人。柳元景军队斩杀了刘简之以及军主姚叔艺、王江宝、朱明智、诸葛邈之等人，水军主帅褚湛之、副将刘道存投降。

元嘉三十年（453年）四月，刘骏在新亭即皇帝位，任命柳元景为侍中，领左卫将军，转使持节、监雍、梁、南北秦四州、荆州之竟陵、随二郡诸军事、前将军、宁蛮校尉、雍州刺史。先前在巴口，刘骏曾问柳元景：“战事平息后，你有什么要求?”柳元景说：“若有特殊的恩赐，我希望返归乡里（指雍州襄阳郡）。”所以会有这样的任命。起初，臧质起义反对刘劭时，因南谯王刘义宣昏庸软弱，易于控制，想推奉刘义宣为帝，秘密通报柳元景，要他率领部下西还。柳元景立即把臧质的书信呈交刘骏，并告诉使者说：“臧冠军肯定不知殿下起义之举，此时正应该讨伐逆贼，不能西返。”臧质因而恼恨他。当朝廷任命柳元景为雍州刺史时，臧质担心以柳元景在荆州、江汉一带的影响力，会大大削弱自己的实力，便向朝廷建议：心腹大将不宜出朝到远方任职。皇上又撤销了原先的委任，改任柳元景为护军将军，领石头戍事，柳元景不肯就任。又改为领军将军，加散骑常侍，曲江县公，食邑三千户。

孝建元年（454年）正月，鲁爽反叛，拥立刘义宣为主。刘骏派左卫将军王玄谟加以讨伐，加柳元景抚军，假节置佐，为王玄谟后援。不久又任命柳元景都督雍、梁、南北秦四州、荆州之竟陵、随二郡诸军事、抚军将军、领宁蛮校尉、雍州刺史，持节待遇不变。王玄谟占据叛军南面的梁山，沿江两岸建立营垒。垣护之、薛安都渡江占据历阳，柳元景出兵屯驻采石。王玄谟听说叛军军力强盛，派司马管法济请求增兵，皇上命柳元景屯驻姑孰。柳元景派将领武念进军。臧质派庞法起袭击姑孰，正遇上武念赶来，击败了敌军，庞法起乘单船逃脱。臧质攻破王玄谟的西垒，王玄谟派垣护之向柳元景告急说：“现在只剩下东岸万余人，而贼军数倍于我，强弱悬殊，我认为应该撤军与你会师，合力阻挡敌贼。”柳元景对垣护之说：“带兵打仗有一定法度，不可以退兵。叛军虽然人数众多，但相互猜忌，军心不齐。我现在就带领甲士前去救援。”坦护之说：“叛军都说南州有三万军队，而实际上你手下只有这个数的十分之一，如果赴敌作战，真实情况就暴露无遗，那么贼兵气焰会更嚣张。”柳元景采纳了他的意见，派出所有精悍的士兵去援助玄膜，留下弱兵守军营。派出的军队多张旗帜，梁山守军远远看去好像有几万人，都说：“京城里的军队全来了。”于是军心就安定了，因此得以克敌制胜。

刘骏派丹阳尹颜竣宣布圣旨慰劳柳元景，与沈庆之都以本号开府仪同三司，封晋安郡公，食邑保持不变。柳元景坚决辞让开府仪同，又任领军、太子詹事，加侍中。不久转骠骑将军、本州大中正，领军、侍中职务保持不变。

大明元年（457年），王玄谟任雍州刺史，他发现雍州有很多北方迁来的侨民，便请求土断，将侨民划入实际居住地的县管辖。这一政策受到侨民的强烈反对，最终作罢。当年，王玄谟又让九品以上的官员上交租税，缩小贫富差距。雍州境内的官员无不怨恨，民间谣传王玄谟想造反。当时，柳元景正掌权，柳元景的弟弟柳僧景做新城太守，柳僧景借助柳元景的声望，下令南阳、顺阳、上庸、新城各郡同时调集军队讨伐王玄谟。王玄谟叫他手下的人安静不动，以解除众人的怀疑，又派人迅速向刘骏报讯，陈述事情的来龙去脉，刘骏知道真情，迅速派主书吴喜去安慰他。大明元年的改革以失败告终。

大明二年（458年），朝廷再加授柳元景开府仪同三司，柳元景又坚决辞让。

大明三年（459年），柳元景被改任为尚书令，太子詹事、侍中、大中正等职不变。因其封地远在岭南，秋输（交纳输送秋税）艰难，刘骏便改封他为巴东郡公。

大明五年（461年），朝廷又加授柳元景为左光禄大夫、开府仪同三司。侍中、尚书令、大中正等职保持不变。柳元景第三次推辞开府之职，与沈庆之都依照西晋密陵侯郑袤辞让司空的旧例行事。

大明六年（462年），柳元景进位司空，侍中、尚书令、大中正等职务保持不变。柳元景又坚决辞让。刘骏只得任命他为侍中、骠骑将军、南兖州刺史，但不外出就职，而留下护卫京师。

大明八年（464年），刘骏病危，柳元景与刘义恭、尚书仆射颜师伯共同接受遗诏，辅佐太子刘子业继位，是为前废帝。柳元景被改任为尚书令，兼领丹阳尹，仍任侍中、将军等职。柳元景推辞了皇帝所赐的班剑二十人的荣誉。

刘骏为人多猜忌，在位时严暴异常。柳元景虽极受宠遇、位望尊崇，但仍担心祸及其身。刘义恭和诸大臣都心情疑惧，从不敢私自往来。刘骏死后，刘义恭、柳元景等相互说：“今天才免于横死。”大臣、宗室之间这才敢相互交游，常常一起饮酒娱乐，夜以继日。

前废帝刘子业即位之初，抚慰众臣，表现温和，于永光元年（465年）六月加柳元景为南豫州刺史。但朝内渐发乱事，前废帝杀死戴法兴后便不再敛气吞声，凶相渐露。柳元景与颜师伯等人各不自安，密谋废帝，拥立刘义恭为皇帝。他们日夜聚谋，但长久未能决断。为获得军队的支持，柳元景将废立之事告诉沈庆之。沈庆之与刘义恭素来不睦，又与颜师伯有旧怨，于是向刘子业告发了此事。

永光元年（465年）八月，柳元景迁使持节、督南豫州的宣城诸军事，本号开府仪同三司、南豫州刺史，侍中、尚书令职务不变。尚未就任，废立的谋划被发觉，刘子业亲自率领禁卫军出宫讨伐柳元景。刘子业先是以诏令召见柳元景，柳元景的左右随从都跑过来给柳元景通风报信。柳元景自知大祸将至，便先向其母告辞，然后整朝服，乘车应召。出门时遇见其弟车骑司马柳叔仁，穿著戎装，带数十人来找他，让他拒从诏令。他苦苦劝说柳叔仁不要作乱，自己早有主张。等他走出里巷，大军来到，他便下车受戮，容色恬然，时年六十岁。

柳元景的长子柳庆宗，有才干，但性情乖戾，刘骏让柳元景遣送他回襄阳，并在途中赐死。次子柳嗣宗，任豫章王刘子尚的车骑从事中郎。柳嗣宗的弟弟柳绍宗、柳共宗、柳孝宗、柳文宗、柳仲宗、柳成宗、柳季宗，柳叔仁的弟弟卫军谘议参军柳僧珍等，以及柳元景在京城和襄阳的弟弟侄儿们随同柳元景被杀的有几十人。柳元景的小儿子柳承宗和柳嗣宗的儿子柳纂都因为在孕期而得以保全。

景和元年十一月（466年1月），湘东王刘彧杀刘子业，登基为帝，是为宋明帝。刘彧即位后不久，下诏为柳元景平反，诏令说:“已故侍中、尚书令、骠骑大将军、巴东郡开国公、新任开府仪同三司、南豫州刺史柳元景，风度恢宏简约，器局深沉寛厚，正直忠义，为时人共知;恭敬清廉，为一时风范。在世道沦丧之时，他就首先赞助履行孝道;在国运兴盛开始，他就辅佐皇上教化百姓。他正担任重要职务，功业可与殷、汉的宰相相比。却由于蜂虿豺狼肆虐，公然把他杀害，冤屈震动了功臣，全朝上下无不深深悲痛。朕承蒙七庙神灵的护祐，登上皇帝宝座，人伦常情和国家纲纪既已得到恢复，痛悼柳元景之情愈加沉痛，应当崇敬他的美德，追封他崇高官爵，以表彰他的忠诚。可追赠他使持节、都督南豫州江二州诸军事、太尉，侍中、刺史、国公职务保持不变。赠班剑三十人，羽葆、鼓吹一部，谥号为忠烈公。”

泰始三年（467年），刘彧下诏，以柳元景与刘义恭、沈庆之配飨宋孝武帝刘骏庙廷。

柳元景少习弓马，以勇武著称，主要的军事活动有：

刘子业：同禀顾誓，翼辅皇家，赞业宣风，繄公是赖。（《下江夏王等诏》）

刘彧：

李延寿：柳元景行己所资，岂徒武毅；当朝任职，实兼雅道。卒至覆族，遭逢亦有命乎？（《南史》）

王夫之：及（刘）子业昏虐，柳元景首倡废立之谋，而（沈）庆之发之，蔡兴宗苦说以举事，沈文秀流涕以固请，而庆之终执不从，坐待暴君之鸩，又何濡輭不断以自毙也！（《读通鉴论》）

《全宋文》辑录有柳元景的作品五篇：《奏劾蔡兴宗》《垦起湖田议》《与朝士书》《令军中》《讨臧质等檄》。

柳元景少年时生活贫苦，曾从京城至大雷（今安徽省望江县），天色已晚，十分寒冷，颇有客居他乡的慨叹。岸边有一个老人自称善于看相，对柳元景说：“您将要大富大贵，官至三公。”柳元景认为他在开玩笑，说：“人生能免饥饿寒冷就十分幸福了，哪里还奢望富贵。”老人说：“以后您会想起我来。”柳元景到官高位尊时寻找老人，却未找到。

柳元景出身行伍，虽然不擅当朝理事，但仍显出宽弘高雅的美德。朝中的要臣多有产业，只有他一无所有。他家里有几十亩菜园，守园人便将吃不了的蔬菜提出去卖掉，得钱二万，送到他宅里。柳元景知道后，生气地说：“我种这个菜园，只是供家人吃，你还挑出去卖钱，这不是跟百姓争利么？”于是将钱送给了守园人。

表格内容来源：

《宋书》卷七十七《柳元景传》

《南史》卷三十八《柳元景传》

《资治通鉴》卷一百二十五、卷一百二十七、卷一百二十八、卷一百二十九、卷一百三十