吴哥始建于公元802年，完成于1201年，前后历时400年。在几百年的建造过程中，
吴哥三易中心。第一次王都中心建在巴肯寺（耶输跋摩一世时代），第二次王都中心是在巴戎寺（罗因陀罗跋摩二世时代），第三次王朝中心又定在巴芳寺（乌答牙提耶跋摩二世时代）。吴哥曾先后两次遭洗劫和破坏。第一次是在1177年占婆人侵入
柬埔寨时，吴哥遭受了劫掠；第二次是1431年暹罗军队的入侵，攻陷了吴哥。吴哥遭到了严重破坏，王朝被迫迁都金边。此后，吴哥被遗弃，逐渐淹没在丛林莽野之中，直到19世纪60年代才被发现，是一个名叫
亨利·穆奥的法国博物学家发现了吴哥古迹。
吴哥古迹现存600多处，分布在面积45平方公里的森林里。大吴哥和小吴哥是它的主要组成部分，其中有许多精美的佛塔以及众多的石刻浮雕，蔚为壮观。这些佛塔全部用巨大的石块垒砌而成，有些石块重达8吨以上。
佛塔刻有各种形态的雕像，有的高达数米，生动逼真。吴哥寺中的五座莲花蓓蕾似的佛塔高耸入云，是高棉民族引以为骄傲的建筑。除大吴哥、小吴哥及三个王都中心外，
女王宫和
空中宫殿也是吴哥古迹中著名的景点。空中宫殿是一座全石结构建筑，建于11世纪。宫殿建在一座高12米的高台上，成金字塔形，分三层。台中心建有一塔，塔上涂金，光芒四射。高台四周有石砌回廊环绕。由于台高，给人一种悬在空中的感觉，因而得名。
被誉为“吴哥古迹的明珠”的女王宫位于吴哥城东北约25公里处，原名湿婆宫，建成于
吴哥王朝（门内加者）耶跋摩5世元年（公元968年）。它坐西朝东，长200米，宽约100米，中心为3座并列的塔形神祠和左右对称的配殿。朱红色的塔祠建在一个一米多高的台基上，居中一座最高，约10米。正中的神祠供婆神，南面神祠供梵天神，北面神祠供毗湿奴神。每座塔祠的东、南、北各有一门，门高仅1．2米，礼拜者须弯腰屈膝方能入内。每个门前均有守护神石雕一对，两侧墙上有手持长矛的武士，及仙女的浮雕。塔祠外围3道围塔，内外围墙之间，有拱门，镂花石柱和石碑等。整个塔祠群巍峨壮观，建筑奇巧别致，雕刻细腻优美。每座塔祠上都刻有各种神鬼罗刹的雕像。塔基及其两侧的神龛和门楼上也是千姿百态的浮雕，内容多是记载古代高棉人民的生活情景和抵御外族侵略的战斗场面。1431年吴哥城被暹罗攻陷时，女王宫也遭到破坏。
吴哥的大部分建筑已倒塌成废墟，但吴哥古迹规模之宏伟壮观，其建筑艺术之璀璨夺目，依然令人惊叹。考古学家把它与中国的长城、埃及的金字塔和印度尼西亚的婆罗浮屠并称为东方四大奇迹。作为柬埔寨早期建筑风格代表，1992年，
联合国教科文组织世界遗产委员会把整个吴哥古迹列入
世界文化遗产名录。
应柬埔寨政府要求，早在1998年，中国政府就派遣专业队伍参与了吴哥古迹周萨神庙的保护修复，经过10年艰苦努力，基本恢复了周萨神庙原有建筑格局和艺术风貌。茶胶寺保护修复工程是中国政府开展的援助柬埔寨保护吴哥古迹二期工程，施工前进行了扎实的基础研究和前期勘探，仅提交的研究报告就多达17份，设计方案、施工图纸等都得到了柬埔寨和联合国教科文组织有关机构的批复同意。
1998年，由中国文物研究所（现
中国文化遗产研究院）组织的中国政府援助
吴哥古迹保护工作队来到柬埔寨开展首个项目——修复建于11世纪的
周萨神庙。
周萨神庙项目完工后，中国专家迎来了更大挑战——修复
茶胶寺。这座国寺规格的庙山建筑不仅占地面积更大，而且结构上有多处险情，光散落的石块就达数万，其当年未完工状态也给修复带来了更多挑战。