查尔斯·贝尔是一位英国外科医生，因其在人脑和神经系统领域的开创性贡献而闻名。贝尔-马让迪法则、贝氏神经、贝氏瘫痪都是以他的名字命名的。

贝尔的父亲和外祖父都是牧师，家里共有六个孩子。他的哥哥约翰也是位著名的外科医生和解剖学家。他的另一个兄弟乔治·约瑟夫（George Joseph）是爱丁堡大学的苏格兰法教授。贝尔是个颇具天赋的艺术家，当他还在爱丁堡学习解剖学和医学的时候就为1798年出版的作品《解剖系统》（“A System of Dissections” ）配画了插图。1802年，他在爱丁堡医院做外科手术助理时，发表了一系列脑和神经系统的版画。两年后，贝尔和他的兄弟约翰合著《人体解剖学和生理学》（Anatomy and Physiology of the Human Body）对神经系统进行描述，许多的续版都包含他们撰述的版本。

1799年，贝尔成为爱丁堡外科医生学院的研究员。此后，他又成为爱丁堡医院的外科手术助理。因为在那里提高专业的可能性不大，因此1804年秋，在和既是兄弟、知己，有是主要通信人的哥哥乔治商量后，贝尔决定离开苏格兰前往伦敦。由于他出版的书籍，贝尔当时早已是医学界的知名人士。因此来到伦敦后，那里的著名外科医生和内科医生们热情地款待并接纳了他。然而，他还是不确定在伦敦他是否可以事业有成。尽管存在事业和经济上的担忧，贝尔还是充分利用了伦敦的文化成果。

1806年，经美国裔皇家艺术院主席本杰明·韦斯特（Benjamin West）推荐，贝尔的论文《论绘画中的表情解构》（Essays on the Anatomy of Expression in Painting）问世。这本书本来只是想利用他对解剖学的理解给艺术家们提供指导，没想到却赢得更广泛的读者群，连女王都是这本书的读者之一。通过他自绘的引人注目的插图和浅显易懂的文字描述，贝尔分析了面部情绪的表露和肌肉之间的关系。贝尔在书中还批评了艺术的情感表现不准确的缺点，是艺术史上的经典之作。有一段时间，贝尔靠给艺术家们进行讲座，给医学学生授课为生。

在1807年11月写给他的兄弟乔治的一封信中，贝尔描述了他对人脑解剖令人兴奋的研究。四年以后，他发表了一篇名为《爱丁堡皇家学会成员查尔斯·贝尔写给朋友的评论：新脑部解剖思想》的论文，这篇论文标志着贝尔作为一名开创性的神经学者的初次亮相。贝尔在文中声称脊髓神经的前部，即脊神经前根的功能和其后根是不一样的。尽管贝尔将脊神经前后根的功能颠倒了，法国生理学家马让迪（Magen die）却在1822年就已经准确报道了脊神经前根起原动力作用，而后根起感知作用的原理－即后来的“贝尔-马让迪法则” 。

拿破仑战争期间，贝尔有机会将外科专业知识付诸实践。1809年1月16日，西班牙北部小镇拉科鲁尼亚外战火不断，汉普郡格斯波特市的哈斯拉皇家医院辅助军队救助在战斗中受伤的军人。贝尔救治了约翰·摩尔（John Moore）爵士部队中的很多伤员。1815年夏，贝尔又前往布鲁塞尔救治滑铁卢战役中的伤员。滑铁卢战役中，惠灵顿公爵统帅下的联军果断地击败了拿破仑。除了外科手术用具，贝尔还带上了他的写生簿。他的水彩画中有很多引人注目的画作，画中有因枪伤造成骨折而忍受折磨的士兵。

1812年，也就是他的首部脑解剖论文发表的第二年，贝尔加入伦敦米德尔赛克斯医院从事教职工作。他的教学方法是在学生面前彻底地，不出声地检查每个病人，然后离开病床，提出他的诊断、预测和治疗意见。1824年，他成为英国伦敦皇家外科手术学院（ Royal College of Surgeons）解剖学和外科手术教授，四年后又被任命为伦敦大学医学院院长。

19世纪20年代，贝尔继续从事神经系统的研究。他意识到自己所做的重要贡献－在1821年写给他兄弟的一封信中，他把自己的研究和威廉·哈维（William Harvey）的血液循环的发现相提并论－刚好证明了这一点。除了向英国皇家学会（Royal Society）递交一系列有关他的发现的论文外，他还把这些论文稍作修订后在1830年的书卷《人体的神经系统》(The Nervous System of the Human body)中出版。他所报告的发现中有一个和叫做贝氏瘫痪的疾病有关。贝尔发现，这种面部的半边瘫痪由第七根面神经的损伤造成。这和已他的名字命名－用来支持胸腔壁内肌肉的贝氏胸神经不同。在荣获皇家学会科学发现金奖的两年后，神经功能的发现又使贝尔在1831年被封为爵士。

除了神经系统的研究，贝尔还发表了一些有关外科手术的书，包括《大手术实例》（Illustrations of Great Operations）（1821）。但是，单凭他的外科手术能力是不足以确保他在医学史上的地位的。1832年，他写了一篇有关发声器官的论文，1833年又写了一篇有关手的构造的专题论文，并且他自己为论文配制了插图。他还写了一本大众读物《漫谈五官感觉》（A Familiar Treatise on the Five Senses）。

尽管在伦敦期间贝尔颇为多产，但在1836年，他还是接受了爱丁堡大学外科手术主席这一职位。1842年，他患上了心绞痛。同年4月，在出访伍斯特市附近的万圣公园时，贝尔因心绞痛死亡。1870年，他的遗孀出版了他和他的兄弟乔治的通信选集。