柘林镇隶属上海市奉贤西南部，东与海湾镇、青村镇接壤，南临杭州湾，西与金山区漕泾镇交界，北与南桥镇、庄行镇相连。

清雍正四年（1726年），析出华亭县东南境云间乡和白沙乡置奉贤县。

1949年5月13日下午，中国人民解放军20军进入南桥，柘林地区解放。

1956年5、6月，中共奉贤县委及县人民政府迁居协和弄沈家花园（今解放中路502号）。

1949年～1952年隶属于苏南行政公署松江专区。

1952年～1958年2月隶属于江苏省松江专区。

1958年3月起，隶属于江苏省苏州专区。

1958年11月24日起，隶属上海市。

1950年5月，柘林镇上横泾河南松江县属地划入奉贤柘林地区。嗣后，柘林地区区划有：柘林乡（共有15个村）的东门村、南门村、关帝村、柘南村、柘北村、新桥村、冯桥村、大沙村8个村；新寺乡（共8个村）的教南村、斜路村2个村；道院乡（共10个村）的小城村、东湖村、西湖村3个村；西湾乡（共11个村）的张家村、周家村、南龙村、夹路村、营房村5个村，上述18个村均属今柘林镇境域。

1957年9月，撤区并乡，县设1镇、15乡，辖290个高级农业生产合作社。涉及柘林地区的4个小乡（柘林、新寺、道院、西湾）与新塘乡合并建立新寺乡，俗称大乡（乡政府设在新寺镇）。

2000年10月1日起，冯桥村、渔业村划入上海化学工业区奉贤分区。

2002年4月，撤销奉新镇、柘林镇，设立新的柘林镇。

2003年8月1日起，柘林村第一、二、三组划入上海化学工业区奉贤分区。

2003年11月，撤销柘林镇、胡桥镇、新寺镇，设立新的柘林镇（原奉新镇区域划归新设立的海湾镇管辖）

柘林镇下设社区居委会7个，村16个，内河队1个，村民小组346个。

【代码及城乡分类】310120118（7居16村）：～001 121柘林镇居委会 ～002 123新寺居委会 ～003 123胡桥居委会 ～004 122目华居委会 ～005 122冯桥居委会 ～006 122渔业新村社区 ～007 122海畔新村社区 ～202 122营房村 ～203 122夹路村 ～205 121柘林村 ～207 220华亭村 ～210 220新塘村 ～212 220新寺村 ～214 220南胜村 ～216 220金海村 ～217 220海湾村 ～221 220胡桥村 ～224 220王家圩村 ～226 220迎龙村 ～227 220法华村 ～229 220三桥村 ～233 220兴园村～235 220临海村。

柘林镇中心地理坐标为东经120°27′，北纬30°47′。

柘林，属北亚热带海洋性季风气候，春夏秋冬，四季分明。年平均气温为16℃，最高气温达38.7℃（出现于2003年7月25日），最低气温为零下10.1℃。柘林境域日照充足，雨量充沛，温和湿润，气候宜人。年平均无霜期226天。

柘林地处冈身地带及其东侧地区，以华亭石塘（又称里护塘）为分隔，自然而成塘内、塘外2个地区。成陆年代最早者为冈身地带，距今4000余年，塘外由古老陆地陷海后再度淤涨成陆。

塘内，从南至北，土壤由粗至细，分为1个土类、1个亚类、2个土属、6个土种。土类属水稻土，亚类属潴育型水稻土，2个土属为夹沙泥、黄泥头。6个土种，夹沙泥土属有黄夹沙土、夹沙黄土、贝壳底沙土；黄泥头土属中有沙性黄泥头、沟干黄泥头、贝壳心沟干黄泥头。

塘外，土壤属冲积沉淀层，其土壤性质黄土颗粒（又叫黄夹沙）、粘土颗粒（又叫黄泥沙）、粉土颗粒（又叫青紫沙）、颗粒重沙黏土、粉质黏土、油腻黏土等六种。

1984年末全镇耕地面积492.5公顷，其中集体所有制437.5公顷，农民自留地55公顷。非耕地面积1403.9公顷，其中，华亭石塘以北非耕地279公顷，华亭石塘以南非耕地1124.9公顷，其地大部分用作养殖对虾。2003年11月，胡桥、新寺两镇划入柘林镇后，全镇区域面积为91.21平方千米，总面积9484.86公顷。

柘林属滨海膏腴之区，“南盐北农”自然条件优厚，动植物资源较为丰饶，海涂资源蕴藏量丰富。往昔以来，境内土特产，此记述者有5种，闻名遐迩的为柘林“袁盐”、柘林铁梗青蒿和柘林东方对虾。截至2003年，柘林镇境内有植物300余种、动物100余种。其中，中药材有石菖蒲、丝瓜络、扦扦活、枸杞根、臭梧桐、脱力草、益母草、辣蓼、车前草、薄荷、白菊花、麦冬、括蒌（杜瓜）、野菊花、等近百种。

1961年，总户数2312户，总人口9338人，平均每户人数4.03人。1982年第三次全国人口普查时，总户数4067户，总人口13794人，其中：男6608人，女7186人，平均每户人数3.39人。至2000年末，柘林镇总户数5659户，总人口14133人。其中：男6874人，女7259人，平均每户人数2.5人。2001年起，冯桥村、渔业村人口统计入上海化学工业区奉贤分区，柘林境内人口减少。至2003年末，柘林全镇7个村、1个集镇共有户籍总户数4537户，总人口11110人，其中：男5449人，女5661人，平均每户人数2.45人。

2011年全镇有常住总人口94169人，户籍人口54716人，其中农业人口20107人，外来流动人口45682人。

截至2017年底，常住人口84918人。

1984年，柘林乡种植水稻面积385公顷，总产2686吨；二麦种植280公顷，总产931吨；棉花种植191公顷，总产243吨；油菜种植面积103公顷，总产油菜子236吨。2003年，柘林镇水稻种植面积240公顷，总产1893吨；二麦种植10公顷，总产29吨，油菜种植面积86公顷，总产油菜子162吨。

1998年起，柘林镇、村集体工业企业普遍开始企业产权制度改革，集体企业转制为私营企业；1999年始，深入展开招商引资，大批私营企业落户柘林；至2003年，柘林镇引进实业型企业累计127家，共吸纳资金10.22亿元，创利税4958万元，吸纳劳动力4674人；引进注册型企业795家，注册资金9.19亿元，创利税7500万元。

民国26年（1937年）日军入侵驻营扎寨柘林，商业渐趋衰退。1945年抗战胜利后，商业逐渐复兴。至解放前夕各行业有商家32户，从业人员92人。

2003年，柘林镇商业有20多个行业，290余家商户，从业人员达1100余人。商业企业以小型、私营个体经营为主，2003年，全镇社会消费品零售额为19622万元。

1950年创办船浜小学，1958年创建柘林中学，1964年创办奉海小学、夹路小学、东海农中，1974年建立营房中学。1975年柘林地区有小学9所，中学2所，幼儿园2所（附设在小学内）。1985年柘林乡有小学7所，附设2所幼儿园、中学2所，村办幼儿园8所，一所乡办技校。1988年始，因生源不足，学校布局调整，乡村小学逐步撤点，至1998年8月后，柘林地区无乡村小学。

2003年，柘林镇有9年一贯制学校1所，小学班10个，中学班9个，学生651人，教职工112人。柘林幼儿园1所，幼儿班7个，入园幼儿229人，教职工25人。柘林镇成校一所，办长期班5个，学员212人，办短期培训班48期，培训人数3535人，教职工9人（其中：公办4人，集体5人）。

1951年建立柘林联合诊所。1952年11月袁浦盐场柘林场务所，设医务门诊室。1956年起开展普查血吸虫病，查出病人3100多人，进行分期分批治疗。1961年4月新寺公社卫生院在柘林设卫生所。1969年7月在东海大队搞合作医疗试点。1970年1月农村全面推行合作医疗制度，各大队建立医疗卫生室，配备3名～5名医务人员，改变农村缺医少药的旧貌。1984年5月柘林建乡后，建立柘林卫生院，开设五大科部18个科室，配有基本的医疗设备，2005年实施标准化建设，更名为柘林镇社区卫生服务中心。

柘林境内横向的市级莘奉金高速公路，柘林地区在东海村五组海湾路和郊南村一组目华路建有A4高速公路进出口。市、县级普通公路，西有沪杭公路，东有金海公路、海湾路、南有奉柘公路，还有在柘林正在建筑的浦东至金山石化总厂的高架铁路。柘林境内纵横乡村公路计有8条。

柘林古文化遗址，主要分布在方竹港西侧，沪杭公路以南约300米处，为柘林乡冯桥村所在地。遗址东西长约100米，南北宽约70米。距今三四千年，系良诸文化遗址。1977年12月7日被定为市级文物保护地点。

郑生荣（1921－1947），10岁即从事盐业劳动。成年后，常助搬运，每担逾150公斤，乡邻称其“双料人”。1943年春，入赘上海县陈行乡题桥镇宋家，故改姓宋，称宋生荣。1944年春，郑加入柘林地区“中共”组织领导的“弟兄会”。是年7月，以原名加入柘林盐区中共大沙支部为中国共产党党员。1946年6月，组织指派郑参加新寺武装组，开展武装斗争。1947年6月27日，就义于上海县闵行镇北普安公墓。1985年1月22日，上海市人民政府行文，追认为革命烈士。

孔耀忠（1922－1946）家住柘林陆家码头（今冯桥村第四组）。父孔德发，母徐秀珍，家有5口，晒盐为生，经济贫困。孔自小未上学，替地主放牛，年长随父母晒盐。1944年，参加中国共产党领导的“弟兄会”。1946年6月，参加中国共产党领导的新寺武装组。同年9月5日，集中于南桥东南潘家宅，在深夜熟睡之时，被内奸出卖，随同小组成员陆伯君、费金林、周祥奎、沈大雨等人当即遇难，孔睡近窗口，乘机越窗渡河，未及登岸，敌追出，击中要害，壮烈牺牲。其后，胞弟负尸，葬于今柘林洋桥盐仓码头东侧。

2019年2月2日，被文化和旅游部命名为2018-2020年度“中国民间文化艺术之乡”。

2020年5月13日，荣获2018-2019年度上海市文明社区荣誉称号。

2020年7月，全国爱卫会确认柘林镇为2019年国家卫生乡镇。

2021年11月3日，被文化和旅游部命名为2021—2023年度“中国民间文化艺术之乡”。