软体动物门头足纲的一科。胴部圆锥形，肉鳍短，分列于胴部两侧后端，两鳍相接。头部两侧的眼径略小，眼外无膜。腕5对；其中4对较短。腕上具 2行吸盘 ，雄性右侧或左侧第4腕，或第4对腕茎化；另1对较长，称“触腕”或“攫腕”，具穗状柄，触腕穗上的吸盘4行 。

Ommastrephidae；squid

内壳薄 ，角质，狭条形 ，末端形成中空的“尾锥”。约有30种分布于温带、寒带和热带海域的中上层，能作 1000米左右的垂直移动。以磷虾、沙丁鱼等为主要食物，柔鱼类的干制品称“柔鱼干”，肉质略粗，但数量很大。

卵子分批成熟，分批产出，卵包于胶质卵袋中，每一卵袋包卵数千个，产卵量从几万至几十万个。柔鱼科中的太平洋褶柔鱼的年产量可达50万～60万吨，主要渔场在日本群岛的太平洋岸和日本海，黄海北部也有渔场。柔鱼科是最有开发潜力的渔业资源之一

鱿鱼与柔鱼两者体呈圆筒形，末端细尖，形似古代的长枪头，也像现代的火箭，从外表乍一看一模一样，很像是双胞胎，但仔细辨认，还是有区别的。 太平洋柔鱼（OmmaIo SIoani Pacificus），属柔鱼科。大连地区产量极大。它的外形极似鱿鱼，两者的区别在于：

1、柔鱼属开眼类，眼睛最外面有一层透明的表层，称为“假角膜”，有小孔与外界相通，故称“开眼类”。鱿鱼属闭眼类，眼睛假角膜是封闭的，不与外界相通。

2、柔鱼的肉鳍短，位于胴体的末端，两鳍相接呈心脏形。鱿鱼肉鳍位于胴体两侧，属于胴体后2/3处。

3、柔鱼个体小，体长一般在300毫米左右。鱿鱼个体大，体长可达600毫米。

鱿鱼比柔鱼柔嫩，口感好，是国际水产品市场上的抢手货，价格也较柔鱼高得多，所以，在购买时应仔细辨认，以免上当受骗。