生物的性别可以在不同层次中划分出6种性别。根据视角不同，性别可以在6个不同层次中进行划分，它们分别是：基因性别、染色体性别、性腺性别、生殖器性别、心理性别和社会性别。

染色体，其中与性别决定无关的染色体被称为常染色体，主要调控身体的发育，而与性别发育相关的被称为性染色体，通常用 “X”和“Y”或“Z”和“W”来表达。正常雄性的性染色体为XY或ZZ，正常雌性的性染色体为XX或ZW。一般认为，在哺乳动物、双翅目昆虫（蚊、蝇）、鞘翅目昆虫（甲壳虫）、蛙类、部分爬行动物（如类哺乳爬行动物、蟒类）以及大多数雌雄异株植物等生物的染色体中如果存在Y染色体，就发育成雄性，如果缺乏Y染色体，则发育成雌性；鸟类、鳞翅目昆虫（蛾、蝶）以及部分爬行动物（如恐龙、科莫多巨蜥）等生物的染色体中缺少W染色体，就发育为雄性，如果存在W染色体，就发育为雌性。但有些生物个体由于性染色体数目或结构的变化，表现为性发育异常，如人类性染色体的核型为45，XO ，就表现出女性发育不良；再如人类染色体的核型为48，XXXY ，就表现为男性发育不良等，而且，有时候具有Y染色体的个体未必发育为雄性，比如性染色体为XXY的果蝇为雌性，没有Y染色体的个体也未必发育为雌性，比如性染色体为XO的果蝇为雄性。当然，常染色体对性别发育也有一定的影响，只是它们对全身发育的影响较大，鉴定性别一般不太考虑。

因为是先天决定的，在可以预见的未来这种性别是无法改变的。

在特殊情况下，决定生物性别的性染色体会出现变异，导致出现异常的染色体性别。

如：XO，只有一条X染色体

XXX，有三条X染色体

XXY或者XYY

这种变异只有在动物胚胎或者植物胚形成的初期才会发生，一般是环境因素导致的，一旦发生这种变异，将严重影响患者的生长和发育，无论是上述哪一种情况。

染色体是遗传物质的载体，是脱氧核糖核酸（DNA）以及核蛋白在细胞分裂时的呈现形式，并有一定的形态和结构。不同生物的染色体套数和条数是不同的。染色体在形态结构或数量上的异常被成为染色体异常，由染色体异常引起的疾病为染色体病。现已发现的染色体病有100余种，染色体病在临床上常可造成流产、先天愚型、先天性多发性畸形、以及癌肿等。染色体异常的发生率并不少见，在一般新生儿群体中就可达5‰-7‰。

人体内每个细胞内有23对染色体，包括22对常染色体和一对性染色体。性染色体包括：X染色体和Y染色体。含有一对X染色体的受精卵发育成女性，而具有一条X染色体和一条Y染色体者则发育成男性。这样，对于女性来说，正常的性染色体组成是XX，男性是XY。这就意味着，女性细胞减数分裂产生的配子都含有一个X染色体；男性产生的精子中有一半含有X染色体，而另一半含有Y染色体。

对于膜翅目昆虫（蜂类、蚂蚁）来说，他们不存在性染色体，但性别却和染色体有关，因为他们的雌性由受精卵发育而来，有两套染色体，因而雌性的核型记为“2N”；雄性由卵细胞直接发育而来，只有一套染色体，因而雄性核型记为“1N”，其中“N”代表该生物的染色体组数，也就是染色体套数，但是火蚂蚁比较特殊，他们的雄性由受精卵发育而来，因而为2N，雌性由卵细胞直接发育而来，因而为1N。对于大多数膜翅目昆虫来说，如果发生近亲繁殖，就有可能形成2N的雄性，但这些异常雄性都高度不育。