本书以文艺理论题材为主，选收《斐德篇》《会饮篇》《理想国》和《法律篇》等八篇对话构成“文艺对话集”。作品运用“苏格拉底式的论辩法”，把各方观点都提出来，把其中矛盾剥茧抽丝般地逐层揭露，从而引向比较有说服力的结论。作者把对话体运用得十分灵活，他从日常具体事例出发，以浅喻深，由近及远，去伪存真，层层深入，不但把人自然而然地引到结论，而且使人看到活的思想进程，激发自己的思考。
本书内容包括伊安篇论诗的灵感；理想国统治者的文学音乐教育、诗人的罪状；斐德若篇论修辞术；大希庇阿斯篇论美；会饮篇论爱美与哲学修养；斐利布斯篇论美感；法律篇论文艺教育。最后还有题解、译后记柏拉图的美学思想等内容，供读者阅读思考。
柏拉图(公元前427－前345)，古希腊哲学家、西方
客观唯心主义哲学的创始人。青年时代曾追随苏格拉底求学。后回到雅典建立了他著名的学园，在讲学进程中写出了四十篇左右的对话集，内容涉及宗教、神话、政治、伦理、教育、哲学和文艺理论等各方面的重大问题。