果蝇科，是双翅目芒角亚目为小型而色淡的蝇类。头大，复眼多为红色，单眼3个，触角第三节大，呈椭圆形，触角芒多为羽状或有一列长栉毛，口器乱吸式，有口鬃。胸部大，腹部较短。足和体上均有刚毛。翅透明，常有色斑，前缘脉上有2个缺口，亚缘脉不完整，第二基室与中盘室多合并，臀室小或不完全。幼虫蛆形，蛹为围蛹。

成虫体长一般3～4毫米，淡黄至黄褐色（见图）。复眼具光泽，裸或被微毛。额部具侧额鬃3对，下方的1对远离眼缘，指向前方；上方的 2对指向后方，距眼较近。后顶鬃端部会合，单眼鬃、内外顶鬃各1对,髭1～2根。喙短曲，口器舐吸式。中胸盾片具纵行排列的细刚毛2～10行；背中鬃2对，中侧鬃缺如；小盾片背面光洁,具小盾鬃2对。后足胫节常有端前鬃。翅透明,有时具淡褐或褐色斑纹；前缘脉2个破折痕，分别位于肩横脉和r1脉之末端；亚前缘脉细弱、退化不全；第二基室与中室联合或有横脉隔开。腹部狭小，雄性抱器具齿，雌性产卵器骨化较弱。卵小而椭圆，白色,背侧有2～10个丝状物或2个膜质突起。幼虫淡色,蛆型，头和口器均退化，头的大部缩入胸内，主要部分为头咽骨，露于外面的仅为一尖细的头节和一对口钩，用其捣烂食物，然后吸取汁液；口钩内缘上齿的数目可随龄期的不同而变化，一般1龄有1齿，2龄有2～3齿，3龄有9～12齿；体分12节,除头节外,胸部3节,腹部8节，每节的背腹面常有微小的钩形突,后端有2个肉质突起和成对的后气门。蛹为围蛹，圆筒形，前气门和后瘤突发达。

成虫常见于熟透的瓜果及腐败植物上，舐吸糖蜜物质以补充营养，并产卵于发酵烂果的表面，每雌产卵量在200～700个左右。幼虫喜孳生于腐烂的果实、垃圾或醋缸等场所,多数以烂果中的酵母为食,少数有潜叶、潜茎的习性或捕食蜘蛛卵及介壳虫。幼虫经由 3龄发育成熟进入蛹期，再经若干天后羽化成蝇。果蝇的生活周期一般较短,完成1个世代所需的时间，视种类和生态环境而异。产于中国华南诸省的黑腹果蝇，多发生于瓜果摊、厨房及仓库等发酵场所；分布于东北的樱桃果蝇常轻度为害苹果。

果蝇属中的一些种类，尤其是黑腹果蝇自1900年以来，一直作为理想的动物遗传学研究材料而著称。在细胞遗传学的发展史上，摩尔根学派由于选用了果蝇作为动物试验材料，而获得了很大的成功。果蝇易于饲养，繁殖快，生活史短，具备动物遗传学研究材料所需要的条件；在饲养过程中，它能自发地和不断地出现大量变种，从而为研究提供了丰富的材料；同时,它的细胞染色体数目仅为8个,4对染色体(3对大型和1对小而圆点形染色体)的形态、大小及着丝点位置等均易于区别，特别是幼虫唾腺细胞保留期间的多线染色体，其体积不仅比一般细胞染色体大百余倍，而且沿着其长度又带有大小深浅不同的横纹斑，把染色体的不同区域标记起来。鉴于果蝇的这些优点，极大地促进了细胞遗传学的飞速发展。