林福元，广东开平市赤水镇林屋管理区回龙里人。父亲是旅美华侨。林福元在美国加里福尼亚州奥克兰出生。青年时曾研习机械工程。

林福元（1890-1962）1890年出生于美国加里福尼亚州奥克兰出生，祖籍广东开平市林福元在变法维新的潮流影响下，加入了保皇党。

康有为在美国洛杉机及旧金山设立于城学堂训练维新军干部，要求有条件的保皇党员学习航空，以便建立维新军航空队。林福元遵从保皇党的要求，于1911年初考人美国寇蒂斯莱特航空学校。1913年3月，林福元在航空学校毕业。他在美国西部举行过多次飞行表演。以飞行技术高超而蜚声美国。

1914年初，保皇党派徐勤回广东，联络各地民军，计划以武力驱除袁世凯统治广东的爪牙、广东督军龙济光，夺取广州为维新军根据地。同时，编组维新军航空队，对外称新世界飞船公司，以陈绣大为总经理，林福元等为飞行员，以回国发展航空事业作掩护，进入广州，俟机配合徐勤的军事行动。同年9月，林福元驾驶寇蒂斯飞机一架，由美国经日本到达香港。港英政府不准将飞机经香港运人中国，将林福元的飞机扣留起来。林福元无法完成任务，被迫滞留香港。

1917年8月8日，原籍开平的华侨飞行员谭根在香港新界沙田表演飞行。林福元以航空人员的身份亲临参观，以示支持。那时，广东正遭洪水为患，南洋兄弟烟草公司在飞行表演场内义卖香烟救济灾民。林福元即以十元购香烟一包，藉表关怀灾民的心意。

林福元滞留香港期间，保皇党与孙中山领导的中华革命党，正在香港、澳门地区进行广泛宣传，争取群众支持。林福元接触到宣传孙中山革命主张的香港《现象报》《大光报》等报刊，读过孙中山讨袁救国的宣言、文告、书刊，他与保皇党两相比较，认识到维新保皇已经走向下坡，而孙中山领导的民主革命运动则方兴未艾。

1917年9月，孙中山到达广州，就任军政府大元帅，开展护法斗争。林福元即脱离保皇党，向军政府投效，受任为广东航空队副队长，追随孙中山革命。

1918年春，北洋军阀段祺瑞的北京政府任命盘踞海南岛的军阀龙济光为两广巡阅使，指使其进攻广东大陆，与军政府所属部队在广东南部的海康、茂名、化县、阳江、阳春、恩平等地展开激烈战斗。同年6月，林福元与广东航空队队长谭根共同统率张惠长等飞行员和飞机两架，开赴广东南部战场，协同陆军作战。在陆、空协同作战下，全歼人侵之敌，并占领了海南岛。

由于盘踞广州的桂系军阀莫荣新等假护法之名，行排挤孙中山之实。军政府内部实际存在着以孙中山为首的革命派，和以莫荣新等桂系军阀为首的假革命派。

1920年8月6日，孙中山命令援闽粤军回师广东，驱逐盘踞广东的莫荣新等佳系军阀。驻防广州的广东陆军魏邦平、李福林部，海军汤廷光部，广东十六路民军等先后起来响应，组成讨莫联军。林福元即站到孙中山革命阵线一边，出任讨莫联军总司令部航空主任，拟订及实施陆空协同作战方案。由于陆空密切配合，战斗进行得很顺利。同年10月，讨莫联军攻克虎门，进而迫近广州。这时，讨莫联军航空队水上飞机从虎门河面起飞，空袭莫荣新设在广州市德宣路(今东风中路)越秀山麓的最高军事指挥机关广东督军公署。正在署内开军事会议的莫荣新及其高级幕僚郭椿森、杨永泰、李根源等炸得四散逃命，摇撼了莫荣新的军事指挥系统。讨莫联军航空队飞机又在广州周围各县市散发驱逐莫(广东督军莫荣新)、谭(广西督军谭浩明)、马(东江桂军总指挥马济)等人的传单，号召广东军民群众，起来讨伐莫、陈、谭、马等军阀，迫使莫荣新及其桂系军队狼狈回广西。11月28日，孙中山由上海回到广州，宣布恢复军政府。林福无为了普及航空知识，使祖国的航空事业具备坚实的群众基础，在广州、汕头等地表演飞行。他在一次飞行事故中受伤，左腿骨折。伤愈后派往驻守广州的粤军第三师军械处负责修造兵器工作。

广州市的居民房屋大多是砖木结构，火警频繁，而消防力量只是街坊消防队，使用的消防工具是人力抽压水筒，灭火力弱，不能有效遏制火势，火灾常常成片蔓延，林福元为减免火灾对广州市民的严重威胁，看到当时广州已于1918年起陆续拆除城墙，开辟马路，具备了使用机动消防车的条件，遂向广州市公安局提出革新广州市消防工作的建议。他认为:一、建立全市统一的消防机构;二、配备机动消防车、消防水龙头等新式消防器械;三、严格挑选、训练消防人员;四、平时分区驻守消防，遇有重大火灾则集中全市消防力量扑救。他的建议获得广州公安部门首肯，为了革新广州的消防工作，他还积极参与训练消防人员，领导消防演习，为广州市的消防工作写下辉煌的一页。

1927年6月，孙中山手创的军事飞机学校改名为国民革命军总司令部航空学校，通称广东航空学校，并于1928年3月恢复招生，林福元被任命为该校机务处长。该校复办之初，经费不足。林福元便发挥他的机械专门学识，选用技术员工，修旧利废，物尽其用。如广东航空学校新开设模拟实战对抗战术、空中摄影等课程，需要摄影枪。林福元便同技术员工把广东航空学校废弃了的摄影枪修复使用。

1928年11月，南京中央政府扩建空军，把国民革命军总司令部航空处扩充为航空署，隶属军政部;又在中央陆军军官学校开设航空班，训练空军人才。1929年6月，林福元被聘为该班机械组长，负责飞机维修业务。

1929年8月南京中央政府委派广东特派员公署航空处长张惠长为航空署长，兼任广东原职，又提升林福元为航空署机务处长。9月2日，张惠长驾驶飞机从广州出发，飞往南京接任署长。林福元

1929年9月20日，中华航空协进会召开第二次全国代表大会，林福无与蒋中正、张惠长等同时被选为执行委员。

1930年，航空署决定在南京明故宫设立第一飞机修理厂。林福元被任命为第一任厂长。在林福元的策划和领导下，该厂得以顺利创立和发展，为1931年7月的大扩充和在南京大校场建厂房打下了基础。

1931年7月，林福元卸去第一飞机修理厂厂长职务，返回广州，就任广东航空学校教育长，培育航空人才。其教育原则为航空技术训练与爱国思想教育并重。由于飞机性能、数量、学生人数陆续增加，原来广州大沙头机场已不敷使用，为了改善教学条件，提高教育质量，他便将飞行训练基地迁往广州东郊天河机场。

林福元任广东航空学校教育长期间，招收及训练的第五、六期学生，在后来的抗日战争中，绝大部分均能英勇奋战，给日本空军以有力的还击，其中刘兰清、岑泽鎏等多人还在抗日空中战场上英勇牺牲。

1932年7月，林福元被提升为广东空军参谋长。他协助空军司令黄光锐采取下列措施，提高广东空军的素质和战斗力。

一、设立华侨班，训练归国参加广东空军的华侨航空人员，使他们从普通航空人员训练为合格的爱国空军人员。

二、延聘优秀的美国退役空军人员，担任空军各兵种教官，训练空军现职人员，使他们的专业知识和技能不断得到补充和更新。

三、选拔优秀人员赴英、德等国留学，结业后根据其学业成绩及专长，分配担任驱逐、轰炸、侦察等不同兵种工作。

四、设立辅助业务人员训练班，训练陆军联系、空中照相、射击等业务人员。

五、购置飞机制造器材，引进外国先进飞机制造技术，建立和加强本国的飞机制造工业，使广东空军的战斗力，建立在坚实的本国航空工业基础之上。

从1932年至1935年，广东空军发展到有作战飞机6个中队，一所航空学校，两间飞机制造厂，成为中国一支实力强大的空军。在抗日战争中，广东的空军发挥了它的战斗力，沉重打击了侵华的日本空军。

1936年7月，广东空军统归中央，林福元调任中央航空委员会第九处处长，任期仅一年，即在中央空军中创办了空中摄影业务。

1937年7月7日，抗日战争爆发。同年8月，林福元调任广东韶关飞机制造厂厂长。广东韶关飞机制造厂是在1934年从美国寇蒂斯莱特飞机制造厂引迸设备及技术的飞机制造厂，不但有聘自美国的、以C·H·萨克诺夫(原俄国籍)为首的技术顾问团，还有谢零耀、雪兆鸿、陈作儒等20多名美国留学生分任各项技术工作。厂内设工务、总务两处。工务处分设计、建造、调配、材料、检查各科，又有金工、白铁、机身、机翼、热铸、装配等车间。全厂职工共500多人，这是一间国内有数的、设备先进的飞机制造厂。

林福元韶关附近的黎市、沙尾、桂头等地的深山密林中，搭盖临时厂棚，坚持继续生产。1938年春，该厂奉令迁往云南，林福元亲自部署迁厂工作，将重要设备先从韶关运往香港，再取道越南海防，然后转运到云南昆明西宗村。

同年，林福元陪同空军募款委员会主任委员陈庆云赴美洲发动华侨捐款购买飞机，增强抗日空军实力。1939年归国后，留住香港j研究航空技术，同时为抗日航空人员提供可能的后勤服务。美国归侨贵州飞机制造厂机械工程人员苏銎，被日军飞机炸伤，由林福元接其到香港调治，直至痊愈。

1941年12月7日，第二次世界大战爆发，同年12月25日，日军占领香港。林福元冒险偷过日军封锁线，到达云南昆明。他接受援华美军的聘任，在滇缅路为盟国办理军用物资运输工作，为反法西斯正义事业贡献力量。

19??年，林福元改任中央航空公司高级顾问。

1945年9月，抗日战争胜利，林福元复员回广州，在交通部广州办事处主管签发通行证业务。

1949年，林福元移居香港，受大公洋行雇用为香港新界马鞍山铁矿矿长。

1962年，林福元因高血压在香港病逝。终年72岁。

林福元由于在航空事业上作出显著的贡献，在美国被尊为航空界历史名人。

1982年，林福元的女儿林美玉(美籍华人)将其父亲生前从事航空活动的遗物、照片、资料等，分赠给中、美有关博物馆，其中部分存美国西雅图太平洋航空博物馆。曾在美国西部举行多次飞行表演，因飞行技术高超而蜚声美国。