指高纬度地区或高山，由于低温（月平均气温最高在7℃以下）和风及土壤等条件而不能形成森林的界线。在平地一般是高寒地带的针叶林的北限（北半球），见于北纬60—70°附近，而海岸附近多为较此更低的纬度。

森林界线forest line

在高山，大体上是以发达的亚高山带针叶林为上限，如日本岛根县大山也有山毛榉林。森林界线的高度随着低纬度趋向高纬度而降低，在同一座山，一般南侧比北侧要高，在同一斜面池沼方面也比山脊有更高的倾向。再有普通台地连接的高山也比孤立的高山要高。日本本州中部高山大概在2400—2600米附近，北海道高山是1000米附近。在森林界线以上或以北，乔木疏生，并即将达到乔木界线，而无乔木生长。连接于高位沼泽的水湿地区的森林也表现出一种界线，这是在高纬度地区以外所存在的局部现象。