林摅，字彦振，福州长乐人。其父林邵，官至显谟阁直学士。林摅以父荫入仕，累官至敕令检讨官。崇宁元年（1102年），蔡京迎合徽宗继承父兄改革之意入相，表面上专事变法，并派出一批官员巡察各路。林摅时为屯田员外郎，被派视察河北。陛辞时林摅建言：大府宜择帅、边州宜择守、骄兵宜更戍等，深得徽宗意，即赐进士及第，擢起居舍人。又特命翰林学士。

林摅（shu）奉命使辽。此时正逢朝廷出兵，收复被西夏侵占的湟、鄯、廓等州，西夏兵马屡败，托辽国代为缓颊。为了不使朝廷的主和派有媾和借口，林摅使辽时，直言西夏屡起边衅之罪，而辽国不加抑制反为之请命，有失辽宋邦交原义。而当辽国请宋把收复的失地再割让西夏时，林摅严辞拒绝了。辽国大怒，断绝了供给宋使团的水、粮，最终不得不送宋使团回朝。这事到了主和派那里，变成林摅奉蔡京命而“怒邻生事”，被贬出知颍州。而此时正是蔡京独相，一手握天之时。

召为开封府尹，时议变钱法，有巨贾、官员里外勾结趁法令未发布时谋利，林摅鞠之，严厉惩治了那几名违法乱纪的官员。

“楚王好细腰，宫女半饿死”。当时，宋徽宗好道术，臣下则纷纷效仿，于是就有道士巧饰自己，到京城招摇撞骗，众多的官员对其亦步亦趋，而当出事时，皇帝总是对的，臣下则避之唯恐不及。崇宁五年（1106年），京中出了妖道张怀素谋反案，身为开封府尹的林摅主办这件案子，搜检审讯之下，发现满朝文武几无不与张怀素来往，倘认真追究，则牵连太广，林摅遂请除主犯外，其余与张怀素来往的一般信件都焚毁，以安人心。当时大家都称其“长者”，但后来却被正统派指蔡京与张怀素来往最密，林摅所为实替蔡留了退路。实情如何，则只有个中人知道，不过，林摅在案结的翌年，即以试吏部尚书、同知枢密院，第三年进中书侍郎（右副宰相）则是不争的事实。

大观三年（1109年）三月，御集英殿策进士。科考结束后，林摅当值胪唱贡士，因其非科甲出身，有些较偏僻的字就不认得，这就把“甄盎”两字读错，于是被劾寡学，黜知滁州。那些“学识渊博”的正统派还不罢休，又被贬提举洞霄宫闲职，而这时的蔡京已经是太师、魏国公、左仆射兼门下侍郎。

在以双亲年高待养为由两辞起复后，林摅终以端明殿学士知扬州。林摅是个极富施政经验的官员，史书称他知扬州“以察察闻，鉏大侠，绳污吏，下不敢欺”。徒大名府，又被旧事重提，论罢。