《
往世书》认为林伽是
宇宙的起源。《室犍陀往世书》尊林伽为宇宙的最高存在，主宰宇宙的创生与末日万物的融入林伽。
आकाशं लिंगमित्याहु: पृथ्वी तस्य पीठिका। आलय: सर्व देवानां लयनार्लिंगमुच्यते ॥无边无尽的天空（宇宙）是林伽，地为其基座。在末日来临之时，宇宙与众神将融入林伽。
在宇宙肇始之际，
毗湿奴和
梵天巧遇湿婆巨大的林伽，于是双方分道扬镳，前往寻找林伽的起点与终点。毗湿奴负责寻找终点，而梵天负责寻找起点。毗湿奴变成一头野猪，不断向下挖掘；梵天则变成一只
天鹅，向上飞翔。但找了许久双方仍然找不到目标。毗湿奴只好放弃，在湿婆面前跪下，表示湿婆才是宇宙真实的梵。但梵天并不轻言放弃，他不断地飞翔，直到发现
露兜树花。由于梵天不甘示弱，他要求露兜树花替他作假见证，说梵天已经发现林伽的起点。此时，
全知的湿婆动怒了，诅咒了梵天，使他不被三界众生所崇拜。但湿婆却祝福了毗湿奴，说他将得到和自己一样的崇拜。
“
湿婆”意为“吉祥”，而“林伽”意为“标志”。因此，湿婆的林伽代表“吉祥的宇宙大神的标志”。林伽也意味着，宇宙崩解之时所有的创造之物在此消亡殆尽。因此，根据
印度教的思想，宇宙的创造、维持以及毁灭都出自同一位神，那就是象征性代表湿婆神的林伽。
林伽一词是标志的意思，在不同情境下却有特定的意义。发曼·诗夫兰姆·阿普特（Vaman Shivram Apte）编纂的《实用梵英辞典》（The Practical Sanskrit-English Dictionary）更对林伽一词下了另外十七种定义，包含以下这些：
林伽是造物主的初始力量。人们相信在创造终止时，即
大洪水发生时，湿婆的不同面貌在林伽里展露无遗；众多的林伽组成Jyotirling，是湿婆的庙宇，在此湿婆以“光照林伽”的形象受人膜拜。
人们相信湿婆最初在
参宿四当空的夜晚以Jyotirlinga的面貌自我明证。众多的Jyotirling组成Swayambhu，意为“自我证明”，也是膜拜湿婆的庙宇。