构造层次是指在同一次构造变形中由于在地壳不同深度，因温度、压力的不同面引起岩石物性的变化，从而形成各具特色的构造分层。一般把地壳或岩石圈划分为表、浅、中、深四个构造层次。随着地质构造研究的不断深入，人们对从地表到地下深处的构造有更深一步的了解，认识到地壳或岩石圈不同深度区的变形过程、变形机制和变形产物以及构造特点都是不同的。Wegmann( 1935) 提出了“构造层次”的概念。

魏格曼（Wegman，1935年）首先把同一构造旋回的构造层次分为表壳构造和内壳构造。马托埃（Mattauer，1980年）将构造层次重新定义为地壳内主导变形机制不同的区段，并相应划分为上、中、下（即浅、中、深）三个构造层次。各构造层次间的界面，因受深度以外的其他因素的影响，往往不是水平面。例如在造山带，因受核部高热梯度的控制而成为背斜形态，从而表现出构造层次的水平分带现象。